Carlos Sainz veut imposer les pneus tendres en Sprint pour créer plus de spectacle et casser l’effet “spoiler” sur la course du dimanche
Alors que Stefano Domenicali, le grand patron de la F1, rêve à voix haute de supprimer les essais libres ou d’imposer des grilles inversées pour satisfaire une soif de “show”, les pilotes, eux, grincent des dents. Pour eux, le format actuel souffre d’un vice de conception majeur.
C’est Carlos Sainz qui, à Austin, a mis le doigt sur le problème avec le plus de lucidité. Pour lui, le Sprint, dans sa forme actuelle, est contre-productif : il tue le spectacle du dimanche.
« Je ne suis pas un grand fan du Sprint en ce moment », a-t-il expliqué, « parce qu’il dévoile ce que sera le premier relais du dimanche. » Sur ce point, Sainz n’a pas tort. Le samedi, les équipes utilisent généralement les mêmes types de pneus que ceux qu’elles prévoient pour le Grand Prix. Résultat : on assiste à une répétition générale de 100 km, avec des voitures plus légères, certes, mais qui donne une image parfaite de la hiérarchie, de la dégradation des gommes et du rythme de course de chacun. Le suspense pour le premier relais du dimanche ? Inexistant.
Alors que la F1 cherche des solutions complexes, Sainz a proposé une idée “simple” pour résoudre le problème à court terme. Une idée de pur bon sens. « Une idée simple pourrait être de s’assurer que tout le monde fasse la course Sprint avec des pneus tendres », a-t-il suggéré.
Pourquoi cette idée mérite-t-elle qu’on s’y attarde ? Pour deux raisons. D’abord, le spectacle. Le pneu Soft est, par définition, un pneu à haute dégradation. Sur la plupart des circuits, il ne tient pas la distance d’un relais de course normal. Forcer tout le monde à l’utiliser sur 100 km, c’est la garantie d’une fin de Sprint chaotique, avec des pneus à l’agonie, des pilotes en difficulté, et donc, des dépassements et des stratégies de gestion radicalement différentes.
Ensuite, cette solution règle un problème de gâchis absurde que Sainz, en pragmatique, n’a pas manqué de souligner. « Nous jetons cinq trains de pneus tendres à la poubelle chaque semaine. On fait un tour avec en qualifications, on les rend, et ils vont… je ne sais où. » Utiliser ces pneus, souvent à peine rodés, pour le Sprint serait une manière intelligente de les exploiter.
Le plus grand avantage de cette proposition reste qu’elle rendrait le Sprint totalement distinct du Grand Prix. Les données collectées sur un pneu Soft en surchauffe ne diraient rien de la stratégie du dimanche en pneus Mediums ou Durs. L’effet spoiler disparaîtrait.
Et les grilles inversées ?
Cette proposition pragmatique n’empêche pas Sainz de s’ouvrir à des idées plus radicales, comme les grilles inversées, que Domenicali tente de remettre à l’ordre du jour. Si le pilote Williams avoue ne « pas être un grand fan », il n’est « pas complètement opposé à essayer quelque chose de différent » dans le cadre du Sprint.
Sa seule condition est un gage d’intelligence : que la Formule 1 accepte l’échec si l’expérience tourne mal. « Si ça ne marche pas, n’ayez pas peur de dire que ça n’a pas marché, et essayez autre chose. »
📰: Carlos Sainz proposes a “simple idea” to spice up the F1 Sprint Race format: mandate all drivers use Soft tyres for the sprint to prevent it from simply replicating Sunday’s playbook. #F1#USGPpic.twitter.com/q3nDIyg2Wo
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