Charismatique et talentueux, James Hunt a dominé la F1 tout en vivant une vie hors norme faite de conquêtes, de fêtes et d’excès.
James Hunt, champion du monde de Formule 1 en 1976, demeure l’un des pilotes les plus fascinants de l’histoire du sport automobile. Ce n’est pas seulement son talent sur la piste qui a marqué les esprits, mais également son mode de vie extravagant et tumultueux, fait de fêtes, de relations multiples et de transgressions. Entre mythe et réalité, l’héritage de Hunt continue de captiver les amateurs de F1.
Originaire de Belmont, en Angleterre, Hunt a rapidement été reconnu pour son style agressif au volant. Surnommé « Hunt the Shunt » en raison de ses nombreux accrochages au début de sa carrière, il a su canaliser son audace pour décrocher dix victoires en Grand Prix et le titre mondial en 1976. Cette saison reste l’une des plus mémorables, marquée par son duel acharné avec Niki Lauda, immortalisé dans le film Rush de 2013.
Mais si Hunt brillait sur les circuits, sa vie hors des paddocks attirait tout autant l’attention. Charismatique et séduisant, il a été érigé en sex-symbol des années 1970. Les anecdotes sur ses conquêtes amoureuses abondent, certains évoquant jusqu’à 5000 partenaires, dont une trentaine d’hôtesses de l’air pendant sa saison victorieuse.
Cette réputation de playboy ne s’arrêtait pas aux femmes. Hunt était également connu pour ses excès en matière de fêtes et de consommation de substances illicites. Selon son fils Freddie, ces habitudes étaient certes présentes mais modérées : « Il aimait se détendre aux soirées, mais il n’était pas un toxicomane. »
En dépit de cette vie mouvementée, Hunt est parvenu à maintenir une aura de professionnalisme sur les circuits. Son approche instinctive et son sang-froid lors des moments critiques, notamment sous la pression intense de 1976, contrastent avec son image publique de fêtard invétéré.
Côté cœur, Hunt a connu une vie tout aussi agitée. Marié à Suzy Miller, il en fut séparé lorsque celle-ci s’engagea dans une relation avec l’acteur Richard Burton. Son deuxième mariage avec Sarah Lomax dura quelques années avant une séparation douloureuse, mais les deux continuèrent à cohabiter pour le bien de leurs enfants. Peu avant sa mort, Hunt avait trouvé l’amour auprès de Helen Dyson, une jeune femme de 18 ans sa cadette, à qui il avait proposé de l’épouser la veille de son décès.
James Hunt s’est éteint prématurément en 1993 à l’âge de 45 ans, victime d’une crise cardiaque. Pourtant, son influence perdure dans l’imaginaire collectif de la Formule 1. Pour beaucoup, il incarne l’époque révolue des pilotes à la fois flamboyants et intrépides, des hommes qui vivaient chaque jour comme si c’était le dernier.
Son rival Niki Lauda, connu pour son approche méticuleuse et disciplinée, offrait un contraste saisissant. Ensemble, ils ont écrit une page mythique de l’histoire de la F1, leur rivalité étant devenue l’un des symboles de la compétition à la fois humaine et technique qui définit ce sport.
James Hunt, McLaren, Monaco, 1976. Photo: Tony Duffy. pic.twitter.com/jr6O6zRbW4
— Demetriou Neto (@NetoDemetriou) December 22, 2024
