Max Verstappen encense Kimi Antonelli : rapide, calme, mature… le Néerlandais voit en lui un futur grand de la F1 et n’a jamais douté de ses capacités
Il n’a que quelques Grands Prix à son actif, mais Kimi Antonelli a déjà gagné le respect de Max Verstappen, qui ne tarit pas d’éloges sur le rookie de Mercedes. Pour le champion du monde en titre, l’Italien n’est pas seulement un talent brut ; il a tout d’un futur grand, doté d’une maturité remarquable.
Le Néerlandais assure qu’il n’est pas vraiment surpris. « Je connaissais Kimi depuis ses années en karting. Il avait déjà une belle réputation, alors je suivais ses performances de près, » a-t-il expliqué. Les débuts d’Antonelli en F1 ont confirmé ce potentiel : une pole au sprint de Miami, suivie d’un premier podium à Montréal dans des conditions pas évidentes.
C’est aussi l’attitude du jeune homme de 18 ans qui impressionne Verstappen, en plus de ses performances. « Ce que j’admire chez lui, c’est son calme et sa manière réfléchie d’aborder les choses. Ce sont des qualités rares. Je n’ai jamais douté qu’il atteindrait le podium cette année. » Il souligne sa capacité à rebondir après des week-ends compliqués : « Ce podium est un cap important. Je suis persuadé qu’on va souvent entendre son nom dans les années à venir. »
Mercedes a fait le pari de lui faire sauter des classes en propulsant Antonelli directement en Formule 2 puis à un baquet d’usine, sans passer par une plus petite écurie. Toto Wolff a pris un risque considérable et cette décision a fait couler beaucoup d’encre lors de l’annonce du remplacement de Lewis Hamilton. L’avis de l’actuel meilleur pilote du monde vient ainsi conforter le choix de Mercedes et légitimer le statut de son jeune prodige.
Face à cet adoubement, l’intéressé reste humble mais déterminé. Antonelli explique que le parcours de Verstappen est « une vraie référence » et voit la compétition comme une source de motivation. « Être sur la grille face aux 19 autres meilleurs pilotes du monde, c’est une occasion unique de prouver sa valeur. »
Le chemin d’Antonelli est encore long, mais il progresse plutôt vite. S’il continue sur cette trajectoire, ce n’est pas seulement Verstappen qui le regardera avec attention — c’est toute la F1 qui devra compter avec lui.
Just when Antonelli thought he was going to pass Verstappen. The Red Bull comes to pit and sets off a spat of early stops because damn! the tires are melting today!#F1 | #CanadianGP pic.twitter.com/PQd7S2IsJB
— Ryan Erik King (@RyanErikKing) June 15, 2025
