Les espoirs d’Andrea Kimi Antonelli de rejoindre la grille de départ prennent de l’ampleur après son impressionnant test avec Mercedes
Andrea Kimi Antonelli, du junior team Mercedes, a effectué son premier test de Formule 1 avec l’écurie allemande sur le circuit du Red Bull Ring en Autriche. Ce test alimente les spéculations sur son arrivée potentielle sur le baquet vacant de Lewis Hamilton en 2025.
Agé de seulement 17 ans, Antonelli n’est pas un inconnu dans le giron de Mercedes. Intégré au programme junior de l’écurie dès 2018, il a gravi les échelons avec une rapidité fulgurante, passant directement du championnat d’Europe de Formule Régionale au championnat de Formule 2 cette année.
Ses performances prometteuses ont attiré l’attention de Toto Wolff, le directeur de l’écurie Mercedes. Ce dernier a publiquement évoqué le nom d’Antonelli comme l’un des pilotes potentiels pour remplacer Lewis Hamilton, qui va quitter Mercedes pour rejoindre Ferrari la saison prochaine.
Le test d’Antonelli en Autriche s’est déroulé sur deux journées, dont une perturbée par des chutes de neige inattendues. Malgré ces conditions météorologiques défavorables, le jeune pilote a pu boucler un nombre de tours conséquent au volant de la Mercedes W12, championne du monde en 2021.
Antonelli s’est montré enthousiaste à l’issue de ce premier contact avec la F1, qualifiant l’expérience d’« incroyable » et soulignant le plaisir qu’il a eu à piloter une monoplace aussi performante. « J’ai adoré chaque seconde. La W12 est une voiture incroyablement rapide et puissante. Je suis reconnaissant envers Mercedes de m’avoir donné cette opportunité », a déclaré Antonelli à l’issue du test.
Wolff a confirmé qu’Antonelli aurait d’autres occasions de tester une F1 dans les mois à venir. L’objectif est clair pour Mercedes : évaluer le potentiel du jeune pilote et déterminer s’il possède les qualités requises pour rejoindre l’équipe en tant que titulaire dès 2025.
« Le programme de Kimi en Formule 1 est en place depuis longtemps et n’a pas énormément changé ces dernières semaines », a déclaré Wolff. « Nous avons ajouté des journées d’essais supplémentaires, mais ce que vous verrez dans les prochains mois était déjà prévu, indépendamment du fait qu’il occupe un baquet de F1 l’année prochaine. »
Si Antonelli continue de progresser au rythme actuel et confirme ses promesses lors des prochains tests, il pourrait bien devenir l’un des acteurs de la grille de départ de la Formule 1 dans les années à venir. Cependant, il est encore trop tôt pour affirmer avec certitude qu’Antonelli rejoindra Mercedes en 2025. D’autres pilotes sont également en lice pour le baquet vacant, et la décision finale n’appartiendra qu’à Toto Wolff et aux dirigeants de l’écurie.
💬 "It was great to feel the power and downforce. I want to thank the team for all their hard work." 👏
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) April 17, 2024
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