Mercedes était attendue en tête cet hiver, mais pour Toto Wolff, c’est Red Bull qui fixe la référence en vue de la saison 2026 de Formule 1
À l’issue de la première journée d’essais hivernaux à Bahreïn, Toto Wolff a tenu à faire connaître son point de vue : selon le patron de Mercedes, Red Bull constitue pour l’instant la référence technique à l’aube de la saison 2026.
Ces propos interviennent après un hiver où Mercedes apparaissait comme le favori naturel. La marque allemande avait affiché une fiabilité solide et une vitesse convaincante lors du shakedown de Barcelone en janvier. Mais le passage dans le désert bahreïni a rebattu les premières perceptions, notamment à la lumière des performances du nouveau groupe propulseur Red Bull-Ford.
Face aux premières données recueillies en piste, le dirigeant autrichien a reconnu l’efficacité du travail mené à Milton Keynes : « J’espérais qu’ils seraient moins performants qu’ils ne le sont, parce qu’ils ont fait du très bon travail. La voiture et le moteur sont la référence pour le moment. Et évidemment, il y a Max dans la voiture : cette combinaison est forte. »
Dans un contexte de refonte majeure des unités de puissance, il faut rester prudent. Wolff lui-même rappelle que ces conclusions s’appuient sur la toute première journée officielle d’essais, traditionnellement propice aux interprétations hâtives. Mais certains indices techniques semblent difficiles à ignorer.
Le responsable de Mercedes pointe notamment la gestion énergétique de la RB22, jugée supérieure à celle de la concurrence : « Regardez le déploiement d’énergie aujourd’hui. Ils sont capables d’en utiliser bien plus que les autres dans les lignes droites. » Selon lui, l’avantage serait même mesurable : « On parle d’une seconde au tour, répétée sur plusieurs tours consécutifs. »
Le pic de performance n’est pas le seul élément qui a interpellé Wolff, la régularité observée sur une dizaine de tours renforce l’idée d’un package déjà très abouti : « Sur un tour, on l’avait déjà vu. Mais maintenant, on l’a constaté sur dix tours consécutifs avec le même déploiement en ligne droite. » Conclusion provisoire du patron de Mercedes : « À ce stade, lors de ce premier jour officiel d’essais – avec toutes les précautions que cela implique – ils ont établi la référence. »
Une surprise au regard des attentes hivernales
Cette impression contraste avec les craintes exprimées ces derniers mois autour du premier moteur conçu intégralement par Red Bull. Construire un département moteur à partir de zéro représentait un défi colossal, même pour une équipe championne du monde.
Avant les essais, beaucoup imaginaient donc l’écurie autrichienne en retrait face à des constructeurs historiquement installés, Mercedes en tête. Les discours prudents de Laurent Mekies lors de la présentation de saison — évoquant nuits blanches et corrections nécessaires — semblaient d’ailleurs confirmer cette lecture.
Or, les premiers tours de roue racontent une autre histoire. Non seulement la RB22 affiche des performances élevées, mais sa fiabilité apparaît déjà solide, avec plus d’une centaine de tours couverts dès la première journée par les équipes de pointe, dont Red Bull, Ferrari et McLaren.
Même les structures clientes saluent la robustesse du nouveau groupe propulseur autrichien, un signal sérieux à ce stade d’un cycle réglementaire.
Entre analyse sincère et jeu politique
Les déclarations de Toto Wolff s’inscrivent toutefois dans un contexte très particuler. L’hiver a été marqué par de fortes tensions entre motoristes, plusieurs concurrents contestant certaines solutions techniques de Mercedes, notamment autour du taux de compression.
La FIA doit encore trancher ces différends, ce qui place l’écurie allemande dans une position délicate. Dans ce cadre, minimiser ses propres forces tout en valorisant celles de Red Bull peut aussi relever d’une stratégie de communication classique en Formule 1, destinée à détourner les regards.
Reste que l’Autrichien insiste sur la sincérité de son constat. La combinaison d’une fiabilité inattendue, d’un déploiement énergétique très efficace et de la présence de Max Verstappen au volant constitue, selon lui, un package déjà redoutable.
Comme souvent en essais hivernaux, ces premières tendances devront être confirmées. Les séances se poursuivent à Bahreïn jusqu’à la fin février avant l’ouverture de la saison, prévue le 8 mars à Melbourne.
Toto Wolff affirme que Red Bull est aujourd'hui la monoplace "référence" du plateau notamment grâce à son déploiement de l'énergie ! 💬😯
"La voiture et le moteur sont la référence du moment, je dirais. Et évidemment, avec Max au volant, cette combinaison est redoutable."… pic.twitter.com/1Yr96Eqeeb
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