Accusée en coulisses, Mercedes assume son interprétation du règlement moteur, tandis que Wolff appelle ses rivaux à se concentrer sur eux-mêmes
On sentait le feu couver depuis les premiers tours de roue à Barcelone, mais c’est ce lundi 2 février, en plein lancement de la nouvelle W17, que Toto Wolff a décidé de remettre les pendules à l’heure. Entre deux sourires de façade et la présentation d’une livrée qui brille sous les projecteurs, le patron de Mercedes a envoyé un message assez brutale à ses concurrents : « Get your s— together » (reprenez-vous, pour rester poli).
Cela fait plusieurs semaines que Mercedes cristallise l’attention. Beaucoup de tours couverts, une fiabilité apparente, un rythme constant. Trop constant, aux yeux de certains concurrents. Rapidement, les soupçons se sont déplacés vers le nouveau moteur et, plus précisément, vers l’interprétation du règlement concernant le taux de compression.
Sur le papier, les règles sont claires : le ratio est abaissé pour 2026 et mesuré à température ambiante. Dans la réalité, cette précision ouvre une zone d’interprétation sur le comportement du moteur une fois en conditions thermiques réelles. Assez pour alimenter des discussions en coulisses, des échanges avec la FIA, et une nervosité perceptible chez plusieurs motoristes.
Wolff, lui, ne voit pas matière à débat. « Je ne comprends pas que certaines équipes passent plus de temps à regarder ce que font les autres plutôt qu’à se concentrer sur elles-mêmes », lâche-t-il. « Les règles sont très claires. Les procédures le sont aussi. Et la communication avec la FIA a été positive du début à la fin. »
Le message est double. D’un côté, Mercedes assume pleinement son approche technique. De l’autre, Wolff dénonce une forme de fébrilité chez ses rivaux. « Faire des réunions secrètes, envoyer des lettres, essayer d’inventer de nouvelles méthodes de contrôle qui n’existent pas… ce n’est pas notre manière de fonctionner », insiste-t-il.
La question centrale reste pourtant simple : le moteur Mercedes est-il légal ? Wolff ne laisse aucune ambiguïté. « Le moteur est légal. Il correspond à la façon dont le règlement est écrit. Il correspond aux méthodes de contrôle. Et il correspond à ce que la FIA nous a confirmé. »
En 2026, le règlement moteur est encore jeune, et chaque zone grise devient un terrain politique potentiel. Mercedes le sait mieux que quiconque, elle qui avait dominé l’ère hybride dès 2014 avant de devenir la référence à abattre… puis la cible. Mais derrière cette assurance affichée, Wolff refuse soigneusement de s’emballer sur le plan sportif.
Malgré un test barcelonais très propre, il tempère toute lecture définitive de la hiérarchie. « Je reste toujours sceptique sur les performances en essais. Trop souvent, on se trompe. Je ne veux pas arriver à Bahreïn ou à Melbourne en découvrant que nous ne sommes pas là où nous pensions être. Nous avons de bons signes, oui. Mais nous n’avons pas encore de données fiables sur les autres équipes. »
La W17 paraît saine, cohérente, loin des errances techniques du cycle précédent. Mais saine ne veut pas dire dominante. Le reste, insiste-t-il en creux, se réglera comme toujours : sur la piste. Et à ce stade, malgré les signaux encourageants, personne n’a encore les réponses définitives.
