Franco Colapinto conserve son volant sur le papier, mais l’évolution de la stratégie de Mercado Libre change subtilement la donne chez Alpine.
C’est un vide qui saute aux yeux dès que l’on s’approche du garage Alpine dans le paddock de Barcelone. Sur la carrosserie de la nouvelle A526, le jaune et le bleu de Mercado Libre ont disparu. Pour le grand public, c’est un détail de sponsoring ; pour l’Argentine, c’est un séisme.
Le “shakedown” catalan vient de s’achever sur une question brûlante qui occulte presque les bons chronos de Pierre Gasly : le siège de Franco Colapinto est-il en train de se fragiliser sous le poids d’une guerre de gros sous ?
On se souvient encore de l’effervescence de l’an dernier, quand Alpine drapait sa monoplace de livrées spéciales pour célébrer son alliance avec le géant de l’e-commerce en Amérique latine. À Austin, Mexico ou São Paulo, Colapinto était plus qu’un pilote : il était l’étendard d’un continent. Pourtant, ce 1er février 2026, le site officiel de l’écurie d’Enstone a été “nettoyé” : le logo Mercado Libre ne figure plus parmi les partenaires.
Selon les informations relayées par RacingNews365, Mercado Libre est en train de pivoter. La firme ne vise une plus grande visibilité en ne se contentant plus de sponsoriser qu’un pilote.
Le suspense a pris une drôle de tournure pour les fans argentins le 19 janvier dernier, lorsque la branche brésilienne du groupe a annoncé son soutien à Gabriel Bortoleto, la nouvelle pépite d’Audi. Et comme si cela ne suffisait pas, le logo est apparu discrètement sur le casque de Sergio Perez lors des tests de Barcelone. “Checo”, qui fait son retour avec Cadillac, pourrait annoncer un contrat majeur avec la marque dans les jours qui viennent.
Tout cela a de quoi susciter de l’inquiétude autour de Colapinto : son protecteur historique a décidé d’aller voir ailleurs, ou du moins, de ne plus mettre tous ses œufs dans le même panier argentin.
Sur les réseaux sociaux, c’est l’ébullition. Le maillot de l’Albiceleste, devenu un accessoire indispensable des tribunes de F1, semble peser un peu plus lourd aujourd’hui. Les fans craignent que Franco, malgré son talent brut et sa progression constante à Barcelone (160 tours au compteur pour l’équipe), ne devienne la victime collatérale d’une restructuration marketing.
Certes, des négociations seraient toujours en cours pour maintenir un lien entre Mercado Libre et Alpine. Mais la lenteur des discussions inquiète. Si l’A526 se présente à Bahreïn dans dix jours sans le logo jaune, le suspense sur l’avenir du prodige argentin pourrait bien se transformer en crise ouverte.
