Avec Kimi Antonelli qui rejoint Mercedes et Max Verstappen en ligne de mire pour 2026, George Russell devra prouver sa valeur pour garder son siège.
La saison 2026 s’annonce décisive pour George Russell, qui pourrait bien se retrouver dans une bataille acharnée pour conserver son siège chez Mercedes. Avec l’arrivée imminente de Kimi Antonelli en 2025, Mercedes prépare déjà l’avenir, mais des signaux persistants suggèrent que l’équipe pourrait viser encore plus haut en recrutant Max Verstappen en 2026, une perspective qui met Russell sous une pression immense.
Mercedes a confirmé que le jeune pilote de 18 ans, Kimi Antonelli, remplacera Lewis Hamilton à partir de la saison prochaine, formant ainsi un duo inédit avec George Russell. Cependant, la véritable menace pour Russell pourrait venir de 2026, lorsque les nouvelles réglementations de la Formule 1 entreront en vigueur et que Mercedes pourrait essayer de débaucher Max Verstappen de Red Bull.
Selon Nico Rosberg, champion du monde de F1 en 2016, la priorité absolue de Mercedes est Verstappen, ce qui est compréhensible étant donné son statut de l’un des meilleurs pilotes de tous les temps. « Verstappen est la priorité absolue, et cela place Russell dans une situation inconfortable où il devra surpasser Antonelli pour conserver sa place. »
Rosberg explique que pour Russell, la saison prochaine sera une sorte de « duel » contre Antonelli. Étant donné les attentes élevées placées sur Russell pour battre le jeune Antonelli, toute défaite pourrait être lourde de conséquences. « George est l’un des deux meilleurs qualificateurs actuels, mais la présence d’Antonelli signifie qu’il n’a presque rien à gagner, et tout à perdre. »
Martin Brundle, analyste chez Sky Sports, ajoute que Russell a de quoi être nerveux, surtout avec les avances insistantes de Mercedes envers Verstappen. Toto Wolff, le directeur de l’équipe, est personnellement investi dans le succès d’Antonelli, ce qui pourrait compliquer la situation de Russell.
Mercedes, qui se prépare à entrer dans une nouvelle ère avec l’introduction des nouveaux moteurs en 2026, est perçue comme l’équipe à battre dans le paddock. Si leur moteur répond aux attentes, ils pourraient bien réussir à attirer Verstappen, ce qui compliquerait encore plus la position de Russell.
Ciao from Monza! A message from Kimi and George 😃 pic.twitter.com/l9r4e4J8zX
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) August 31, 2024
