Les critiques répétées de Max Verstappen mettent Laurent Mekies face à son plus grand défi depuis son arrivée à la tête de Red Bull Racing.
Il y a un an, Laurent Mekies prenait les commandes de Red Bull Racing dans un contexte délicat, mais sa première demi-saison avait rapidement fait renaître l’optimisme. Douze mois plus tard, le décor est bien différent. La RB22 peine à répondre aux attentes, Max Verstappen multiplie les critiques et le directeur français fait désormais face à son premier véritable défi depuis son arrivée à Milton Keynes.
La transition s’était pourtant déroulée sans heurts. Nommé directeur d’équipe en juillet 2025 pour succéder à Christian Horner, Laurent Mekies avait rapidement redonné un nouvel élan à Red Bull. Sous sa direction, l’écurie avait retrouvé le chemin de la victoire, notamment à Monza et à Bakou, permettant à Max Verstappen d’avoir une chance de remporter un cinquième titre mondial.
L’arrivée de la nouvelle réglementation en 2026 a toutefois rebattu les cartes. Après neuf Grands Prix, Red Bull n’occupe que la quatrième place du championnat constructeurs avec 128 points, très loin derrière Mercedes (333), Ferrari (255) et McLaren (179). Sur le plan individuel, Verstappen pointe seulement au septième rang, sans la moindre victoire cette saison.
Le quadruple champion du monde est insatisfait de la RB22. Dès les qualifications Sprint en Chine, le Néerlandais qualifiait sa monoplace d’« inconduisible ». Depuis, les critiques n’ont cessé de se multiplier.
Les difficultés apparaissent particulièrement sur les circuits où la gestion de l’énergie joue un rôle majeur, un domaine dans lequel la nouvelle unité de puissance Red Bull Powertrains-Ford paie encore son manque de maturité.
Laurent Mekies n’avait d’ailleurs jamais caché que cette première saison représenterait un immense défi. Avant même le début du championnat, le Français évoquait des « nuits blanches » et jugeait qu’il serait « naïf » d’espérer un succès immédiat avec un moteur entièrement nouveau.
À Silverstone, ces limites sont réapparues au grand jour. Verstappen s’est plaint à plusieurs reprises du comportement de la voiture, notamment lors des rétrogradages, avant de voir sa course prendre fin après la défaillance de son aileron arrière.
Silverstone, premier vrai désaccord
La gestion du Grand Prix de Grande-Bretagne a illustré les tensions actuelles entre le pilote et son équipe. Persuadé qu’un changement de réglages était nécessaire, Verstappen souhaitait s’élancer depuis la voie des stands afin de modifier en profondeur sa monoplace. Red Bull a finalement choisi de conserver la configuration initiale, une décision assumée par Laurent Mekies malgré les réserves exprimées par son pilote.
« Nous en avons discuté avec Max et j’accepte totalement qu’il puisse avoir un ressenti différent. C’est lui qui pilote la voiture. Mais cette course nous a également apporté des enseignements importants », a expliqué le directeur français. Au terme d’un week-end difficile, Mekies a d’ailleurs reconnu que son pilote avait « raison de ne pas être content », preuve que Red Bull ne cherche pas à minimiser les difficultés rencontrées.
Les plaintes de Max Verstappen ne sont d’ailleurs pas isolées. Son nouveau coéquipier Isack Hadjar décrit des sensations très proches au volant de la RB22. « Isack ressent les mêmes limitations, ou des limitations très similaires. Nous ne sommes donc pas dans une situation où un pilote dit une chose et l’autre son contraire », a reconnu Laurent Mekies.
Ces constats convergents renforcent le diagnostic de Red Bull : les difficultés de la RB22 ne relèvent pas simplement d’un style de pilotage, mais de caractéristiques techniques que l’équipe devra corriger rapidement. Mekies reconnaît lui-même que Spa-Francorchamps, où la gestion de l’énergie est particulièrement importante, pourrait une nouvelle fois mettre ces faiblesses en évidence.
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