Officiellement remplaçant, officieusement menace crédible : Tsunoda multipliera les roulages pour rappeler à Lawson et Lindblad qu’il n’est pas fini
Écarté de son poste de titulaire à la fin d’une campagne 2025 particulièrement difficile, Yuki Tsunoda n’a peut-être pas dit son dernier mot. Le pilote japonais reste en embuscade dans le giron Red Bull en tant que pilote de réserve et d’essais, avec un programme 2026 qui le verra bel et bien renfiler le casque lors de week-ends officiels. De quoi faire transpirer les titulaires actuels.
Alan Permane, le directeur sportif de Racing Bulls, a mis fin au suspense concernant l’avenir immédiat du Japonais. Loin d’être relégué aux oubliettes, Tsunoda va jouer un rôle actif sur la piste cette saison, en pleine révolution réglementaire.
« Il fera quelques vendredis – je ne suis pas sûr si ce sera dans les deux voitures [Red Bull et Racing Bulls] ou juste la nôtre – mais il participera à des EL1 », a confirmé Permane face à la presse.
Cette présence confirmée lors des séances d’essais libres 1 maintient Tsunoda dans le rythme de la compétition et place une épée de Damoclès au-dessus de la tête des jeunes titulaires. Au moindre faux pas, Red Bull a désormais un pilote expérimenté, chaud et prêt à bondir dans le baquet.
Au-delà de ses apparitions le vendredi, le gros du travail de Tsunoda s’effectuera dans l’ombre du simulateur. Avec les bouleversements techniques monumentaux de cette nouvelle ère de la Formule 1, l’expérience accumulée par le Japonais ces dernières années est considérée comme une mine d’or par l’écurie de Faenza.
« C’est génial d’avoir Yuki toujours dans la famille », s’est réjoui Permane. « Il fait partie de cette équipe depuis longtemps. C’est une bonne chose qu’il soit toujours dans le paddock. Sa contribution sera très, très précieuse, il nous aidera beaucoup avec le travail sur le simulateur. »
Permane insiste sur la plus-value de ce recrutement interne : « Mais une grande partie de son travail consistera à nous soutenir sur le simulateur. C’est vraiment fantastique pour nous d’avoir quelqu’un de son calibre pour nous aider lors d’un week-end de course, en pilotant notre simulateur. »
Le Japonais a d’ailleurs déjà entamé ses obligations commerciales outre-Atlantique. Un retour aux affaires qui ne s’est pas fait dans le calme, puisque sa récente démonstration aux États-Unis s’est terminée de manière pour le moins dramatique lorsque sa monoplace a pris feu.
Même sans statut de titulaire, Yuki Tsunoda compte bien faire des étincelles en 2026.
Yuki Tsunoda est bien le punk qu’il pense être 😭#f1
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