Verstappen impose son tempo, Piastri reste dans son sillage, Lindblad tourne sans accroc et Audi teste des sidepods inédits.
La Formule 1 a officiellement entamé sa mue sous le soleil de plomb de Sakhir pour la première matinée des essais de pré-saison. Au terme de ces quatre premières heures de roulage, une première tendance se dessine, portée par un Max Verstappen qui, malgré son nouveau numéro 3 sur le capot, n’a rien perdu de sa superbe. Le Néerlandais a bouclé la matinée en tête avec un tour référence en 1:35.433, devançant de peu une McLaren menée par Oscar Piastri .
Pourtant, cette matinée n’a pas été qu’une affaire de chronos. Elle a surtout été celle des révélations techniques. Audi, le nouveau géant venu d’Ingolstadt, a littéralement braqué les projecteurs sur ses pontons. La R26 de Gabriel Bortoleto est apparue avec une évolution radicale par rapport au shakedown catalan, arborant des entrées d’air verticales et ultra-étroites qui rappellent les fameux « zeropods » tentés par Mercedes par le passé. Une audace qui tranche avec la prudence affichée par d’autres écuries, alors que le vent de sable commençait déjà à balayer le tracé, mettant à l’épreuve l’aérodynamique active de ces nouvelles monoplaces.
L’ambiance est montée d’un cran lorsque les premières étincelles politiques ont jailli des hospitalités. James Vowles, le patron de Williams, a dû monter au créneau pour défendre avec fermeté la légalité du moteur Mercedes, au cœur d’une polémique sur le taux de compression thermique. Côté piste, Carlos Sainz a été un véritable métronome, enchaînant 63 tours au volant de sa Williams, allant même jusqu’à se caler dans le sillage de l’Haas d’Esteban Ocon pour tester le comportement de sa voiture dans l’air sale.
Tout n’a pas été fluide pour autant. Lewis Hamilton a connu une entame de session délicate, marquée par un tête-à-queue et quelques difficultés à stabiliser sa Ferrari SF-26 dans les rafales. Mais après un passage prolongé par le garage pour des ajustements de réglages, le septuple champion du monde a retrouvé de la voix en fin de matinée, grimpant à la quatrième place provisoire, à une seconde pile du leader. La Scuderia semble chercher encore le point de réglage idéal de son train arrière, mais la montée en puissance est visible.
Le contraste est plus saisissant chez Alpine. Alors que le rookie Arvid Lindblad impressionnait tout le monde avec 68 tours bouclés pour Racing Bulls, témoignant d’une maturité étonnante pour ses 18 ans, Franco Colapinto vivait un calvaire. L’Argentin a provoqué une interruption de séance en immobilisant son Alpine en piste, ne bouclant que 28 maigres tours sur l’ensemble de la matinée. Pour une équipe qui joue sa reconstruction sur la collecte de données, ce manque de roulage est déjà une source d’inquiétude palpable dans le garage d’Enstone.
Alors que George Russell franchissait le drapeau à damier symbolisant la pause de midi avec le troisième temps, le paddock s’interrogeait sur la suite. Verstappen semble avoir la main, mais les cartes pourraient bien être rebattues dès cet après-midi.
1
Max Verstappen
1:35.433
2
Oscar Piastri
+0.169
3
George Russell
+0.675
4
Lewis Hamilton
+1.000
5
Esteban Ocon
+1.736
6
Arvid Lindblad
+2.512
7
Carlos Sainz
+2.788
8
Gabriel Bortoleto
+3.438
9
Valtteri Bottas
+3.717
10
Lance Stroll
+4.450
11
Franco Colapinto
+4.897
Si on fait un petit résumé de ce qu’il s’est passé jusqu’ici du côté de Bahreïn :
• Tête-à-queue pour Lewis Hamilton au virage 1 • Franco Colapinto s’est arrêté en piste • Des blocages de roues à foison au virage 10
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
