« Oui, je pense que nous l’aurions fait si les voitures étaient restées proches l’une de l’autre. » Laurent Mekies a confirmé après le Grand Prix de São Paulo que Red Bull avait envisagé de rendre à Isack Hadjar la deuxième place qu’il avait cédée à Max Verstappen. L’échange n’a finalement jamais eu lieu. Le Néerlandais a conservé sa position jusqu’à l’arrivée, devant son équipier français.
Une consigne au 38e tour
Hadjar occupait la deuxième place lorsque Verstappen, parti de la 21e position après ses pénalités moteur, est revenu sur lui dans le groupe de tête. Au 38e tour, Red Bull a demandé au Français de s’effacer pour donner au quadruple champion du monde une possibilité de poursuivre Lando Norris. Hadjar s’est exécuté.
Le Français est toutefois resté dans le sillage de son équipier après cet échange. Il a alors interrogé son ingénieur à la radio pour savoir si la position lui serait rendue dans le cas où Verstappen ne parviendrait pas à rejoindre le leader. Red Bull n’avait pris aucun engagement ferme, mais l’équipe avait bien envisagé cette possibilité.
Mekies a expliqué que deux éléments avaient fini par écarter cette option : l’écart grandissant entre les deux pilotes et le retour de la pluie dans les derniers tours. « Mais au fil de la course, avec le retour de la pluie, les voitures étaient très éloignées l’une de l’autre et cela n’aurait plus eu de sens. Avec l’intensification de la pluie dans les derniers tours, cela n’aurait vraiment pas eu de sens », a précisé le directeur de Red Bull.
Hadjar était donc trop loin de Verstappen pour que l’équipe puisse envisager sereinement une nouvelle inversion des positions, alors que les pilotes devaient aussi composer avec des conditions météo de plus en plus délicates. Mekies a malgré tout tenu à saluer la coopération entre ses deux pilotes. « Max et Isack ont travaillé très, très bien ensemble », a-t-il insisté.
Verstappen n’a pas pu inquiéter Norris
La consigne devait offrir à Verstappen une chance de jouer la victoire. Sa remontée depuis la 21e place l’avait ramené dans le groupe de tête, notamment grâce à un bon rythme en pneus intermédiaires. Mais le passage aux slicks a changé la donne.
Le Néerlandais a signalé un important survirage, qui l’a empêché de conserver le rythme affiché auparavant. Il a même évoqué un possible problème ou des dégâts aérodynamiques sur sa monoplace, sans que Red Bull confirme cette hypothèse.
La course du Français méritait pourtant mieux qu’une simple troisième place. Parti cinquième, il a réalisé un bon départ, dépassé Liam Lawson et profité des erreurs de Kimi Antonelli pour s’installer en deuxième position. Son rythme a également convaincu son directeur, qui estime qu’il pourrait s’agir de sa meilleure prestation depuis son arrivée dans l’équipe principale, notamment en matière de vitesse pure.
Hadjar a finalement terminé à 10 secondes de Verstappen et décroché son troisième podium de la saison. Red Bull a inscrit 33 points au Brésil, autant que McLaren.
Le Français repart donc d’Interlagos avec un nouveau podium, mais aussi avec une deuxième place qu’il avait dû céder à son équipier sans jamais pouvoir la récupérer.
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