Haas : le joli coup financier qui accompagne le départ d’Ocon

Esteban Ocon devait quitter Haas à la fin de la saison. Mais après son remplacement au Grand Prix de Mexico, le Français a finalement été écarté avant même le terme du championnat. Dans le même temps, l’écurie accueille Rafael Câmara, soutenu par Ferrari et Bradesco, qui devient son nouveau partenaire bancaire officiel. Derrière cette rupture violente, les considérations financières méritent elles aussi d’être examinées.

L’histoire a pris une tournure particulièrement tendue en quelques jours. Le 31 octobre, Haas annonçait le remplacement d’Ocon par Ryo Hirakawa au Grand Prix de Mexico. Quatre jours plus tard, l’équipe confirmait que le Français ne retrouverait plus son baquet de la saison. Rafael Câmara, déjà recruté pour 2027, était appelé pour faire ses débuts en Formule 1 à São Paulo.

Officiellement, Haas invoque l’intérêt de l’équipe et refuse de détailler les discussions avec Ocon. Mais cette séparation intervient au moment où l’écurie prépare l’arrivée d’un pilote disposant de solides soutiens financiers. Ferrari accompagne le parcours de Câmara, tandis que Banco Bradesco, son partenaire depuis les années de Formule 3, vient de signer un accord commercial avec l’équipe américaine.

Le calendrier est particulièrement favorable à Haas. Il existe donc une autre raison de s’interroger sur les motivations de l’écurie : ses finances.

Ocon, un salaire devenu encombrant ?

Le sujet avait déjà été abordé bien avant l’épisode de Mexico. Dans une chronique publiée en août sur UOL Esporte, la journaliste Julianne Cerasoli expliquait que Haas rencontrait des difficultés financières. L’équipe ne disposait pas des recettes nécessaires pour exploiter pleinement le plafond budgétaire et devait tenir compte de la contribution commerciale de ses futurs pilotes.

Ocon bénéficiait de peu de soutien financier extérieur et percevait un salaire. À l’inverse, plusieurs candidats étudiés pour 2027 pouvaient apporter des partenaires ou bénéficier de soutiens financiers importants. Cerasoli estimait que cette différence compliquait la situation du Français, dans une équipe qui cherchait à renforcer ses ressources.

Ce n’était donc pas une hypothèse apparue après l’annonce de Bradesco. La question du financement des pilotes était déjà présente dans les réflexions autour du recrutement de Haas pendant l’été.

La situation de l’écurie donne du poids à cette lecture. Avec environ 400 employés, Haas reste la plus petite structure du plateau et ne dispose pas des mêmes ressources que ses concurrents les plus riches. Ayao Komatsu cherche depuis plusieurs mois de nouveaux partenaires pour augmenter les revenus et donner davantage de moyens à son équipe.

Câmara, un profil sportif… et financier

Rafael Câmara est champion de Formule 3, leader du championnat de Formule 2 et membre de la Ferrari Driver Academy. Ses essais au volant de l’ancienne monoplace de l’équipe ont convaincu les dirigeants. Le Brésilien a notamment été évalué lors de tests comparatifs avec d’autres candidats.

La dimension commerciale n’est toutefois pas négligeable. Ferrari soutient le pilote et Bradesco l’accompagne depuis ses années en F3. La banque est également très présente dans le sport automobile local, notamment en Stock Car, en TCR et en F4 Brasil.

Le 5 novembre, au lendemain de la confirmation de l’éviction d’Ocon, Bradesco officialisait son partenariat avec Haas, qui prendra effet en 2027. Son logo doit occuper un emplacement sur la monoplace de l’équipe. La banque devient ainsi le premier partenaire bancaire brésilien de l’écurie.

Haas n’a communiqué aucun montant, mais certaines estimations évoquent un contrat compris entre 15 et 25 millions de dollars par an. Cette fourchette officieuse donne une idée de l’intérêt commercial que peut représenter un tel accord pour une structure en quête de nouvelles ressources.

Pour Haas, l’opération est particulièrement intéressante : elle accueille un jeune pilote déjà soutenu par de puissants partenaires et signe, dans le même mouvement, un accord commercial avec l’un d’eux. Difficile de ne pas voir l’intérêt financier de cette combinaison.

La rupture avec Ocon sous un autre éclairage

Il serait excessif d’affirmer que Bradesco a provoqué le départ d’Ocon ou que Câmara doit son baquet à l’argent de ses partenaires. Ayao Komatsu défend le choix sportif de Haas et assure que la vitesse reste le premier critère de sélection. Le Brésilien a aussi convaincu lors des essais organisés par l’équipe.

Interrogé sur le poids des soutiens financiers, le directeur japonais a d’ailleurs reconnu que tous les pilotes évalués par Haas disposaient d’un appui de ce type. Il a toutefois expliqué que la vitesse de Câmara avait fait la différence et que les considérations financières ne devenaient déterminantes qu’en cas d’égalité sportive entre les candidats.

Mais la chronologie mérite d’être examinée. Le départ d’Ocon pour 2027 avait été annoncé le 30 septembre. Un mois plus tard, après une discussion tendue avec l’équipe à Mexico, le Français était remplacé par Hirakawa, soutenu par Toyota, avant que Haas ne décide de ne plus le faire courir cette saison. Ocon a reconnu un désaccord avec l’écurie, tout en démentant catégoriquement les accusations de violence physique. Haas n’a pas souhaité donner sa version détaillée des échanges.

Les performances ont également pu peser dans la décision de ne pas prolonger le Français. Au moment de son éviction, Ocon ne comptait que sept points, contre 23 pour Oliver Bearman. L’écart est conséquent et fournit un argument sportif à Haas. Mais si l’on élimine les deux premières courses de la saison, où Bearman a fait le plein, Ocon mène au score.

Au fond, la question n’est pas seulement de savoir si Ocon méritait sportivement de conserver sa place. Elle est aussi de déterminer quelle importance Haas a accordée à son salaire, à ses soutiens commerciaux et aux revenus susceptibles d’accompagner l’arrivée de Câmara.

En définitive, pendant que le Français quittait l’équipe dans des circonstances particulièrement tendues, Haas préparait une opération commerciale qui pourrait lui rapporter plusieurs millions de dollars. Les performances comptent en Formule 1, mais pour une structure aux moyens limités, le portefeuille qui accompagne un pilote peut aussi peser lourd.