Le retour d’Ocon dans les points en course à Bakou ne convainc pas Villeneuve, qui estime que le Français a déjà eu le temps de faire ses preuves en Formule 1.
Huitième à Bakou, Esteban Ocon a signé son meilleur résultat de la saison au moment où son avenir chez Haas s’assombrit. Le Français y voit la preuve qu’il a toujours sa place en Formule 1. Jacques Villeneuve, lui, juge son bilan beaucoup moins convaincant.
« Je mérite d’être ici. » Esteban Ocon n’avait aucune intention de parler comme un pilote résigné après le Grand Prix d’Azerbaïdjan. De retour dans les points pour la première fois depuis Monaco, il a défendu sa légitimité au micro de Canal +, alors que son départ de Haas en fin de saison est désormais publiquement évoqué.
« Je sais ce dont je suis capable quand j’ai une voiture performante », a-t-il insisté. Mais lorsqu’il lui a été demandé si cette huitième place constituait un message adressé à Ayao Komatsu, le Français s’est arrêté net : « Sans commentaire. »
Sur le plateau de la chaîne britannique, Jacques Villeneuve n’a pas davantage tourné autour du sujet. Interrogé par Natalie Pinkham sur la possibilité de voir Komatsu reconsidérer son choix, le champion du monde 1997 a répondu : « Il a pris sa décision. »
Puis il a livré un jugement particulièrement dur sur la carrière du Français : « Ocon a fait son temps. Il est là depuis très, très longtemps. Il ne faut pas le plaindre. Il faut être heureux pour lui. Il a eu une très longue carrière avec, au bout du compte, très peu de résultats. »
La course du Français mérite pourtant qu’on s’y attarde. Parti treizième, Ocon a terminé huitième, juste devant Oliver Bearman. Haas a ainsi obtenu son premier double résultat dans les points de la saison.
Les incidents devant lui ont facilité sa remontée, mais Ocon a également retrouvé une voiture plus efficace après un ajustement de l’équilibre lors de son arrêt. Il a longtemps défendu la septième place avant de céder face à Arvid Lindblad sur la ligne d’arrivée. Dans le compte rendu officiel de Haas, il décrivait une huitième place durement acquise, tandis que Komatsu saluait le travail collectif sur la stratégie, les pneus et les arrêts.
Cependant, le rapport de forces sur la saison demeure défavorable au Français. Avant Bakou, Bearman menait 18 points à 3. Avec les quatre points d’Ocon et les deux de son équipier en Azerbaïdjan, le score passe à 20 contre 7. Le résultat de samedi réduit l’écart sans effacer les difficultés des mois précédents.
C’est sur un bilan plus large que Villeneuve estime que Haas fonde son choix. Le Canadien ajoute d’ailleurs que la vitesse ne serait pas le seul critère : « C’est aussi la manière dont les choses se passent à l’intérieur de l’équipe. » Il ne cite toutefois aucun incident précis chez Haas pour étayer cette remarque.
Réduire le parcours d’Ocon à « très peu de résultats » reste une appréciation de Villeneuve. Le Français a remporté le Grand Prix de Hongrie 2021 avec Alpine et terminé la saison 2022 devant Fernando Alonso : huitième du championnat avec 92 points, contre 81 pour l’Espagnol. Ces résultats donnent du poids à sa défense, même s’ils ne répondent pas à la question de ses performances actuelles face à Bearman.
Concernant son baquet, il faut aussi distinguer les informations du paddock d’une annonce officielle. Selon GPblog, Ocon a été informé que Haas ne le conserverait pas en 2027. Rafael Câmara, membre de la filière Ferrari et engagé en Formule 2, est présenté comme le favori pour lui succéder, mais le média précisait qu’aucun accord définitif n’était encore conclu.
Ocon avait lui-même reconnu dès le début du week-end être libre pour l’année prochaine et discuter avec d’autres équipes. Perdre son volant chez Haas ne signifie donc pas encore que sa sortie de la grille est actée.
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