Jacques Villeneuve ne voit plus George Russell comme avant. Pour le champion du monde 1997, la défaite du Britannique face à Kimi Antonelli lui a fait perdre de sa superbe dans le paddock. Au micro de F1TV, il estime que sa valeur a considérablement chuté.
Antonelli a changé la hiérarchie chez Mercedes
George Russell était censé devenir le nouveau patron de Mercedes après le départ de Lewis Hamilton. La saison 2026 a sérieusement remis en cause ce scénario. Kimi Antonelli a décroché le titre mondial dès sa deuxième année en F1, tandis que son équipier accuse plus de 100 points de retard. Pour Jacques Villeneuve, cette défaite a également laissé des traces dans le paddock.
Le champion du monde 1997 estime que le Britannique a perdu une grande partie de son crédit auprès des acteurs de la discipline. Une situation d’autant plus difficile à accepter que Mercedes vient de remporter le championnat constructeurs au GP de São Paulo, avec trois manches encore à disputer.
Russell avait pourtant construit sa réputation chez Mercedes en tenant tête à Lewis Hamilton. Il avait terminé devant le septuple champion du monde en 2022 et 2024, ce qui avait renforcé son statut de futur prétendant au titre. Le départ de Hamilton vers Ferrari devait lui ouvrir les portes du leadership.
Antonelli n’a pas vu les choses de cette manière. Neuf victoires sur les douze remportées par Mercedes, seize podiums sur vingt-quatre et 390 points sur les 652 inscrits par l’équipe : l’Italien a concentré près de 60 % de la moisson de son écurie. Russell ne l’a devancé que cinq fois en course cette saison.
Villeneuve considère que le Britannique a perdu sa place privilégiée auprès de Toto Wolff. « Il a perdu le championnat face à son équipier de façon brutale. Il est arrivé chez Mercedes en battant Lewis, avec l’étiquette de futur champion du monde de l’écurie. Ça a commencé comme ça, puis il s’est fait massacrer par son jeune équipier », a-t-il expliqué sur F1TV.
Le Canadien poursuit avec une formule particulièrement sévère : « Il a compris qu’il n’était plus l’enfant chéri de l’équipe. Antonelli, c’est le projet de Toto. Lui, on l’a un peu mis de côté, et sa valeur dans le paddock a énormément chuté. »
Russell doit sauver sa deuxième place
Sa frustration était déjà visible pendant les qualifications à Interlagos. Deuxième derrière Lando Norris, Russell a vivement contesté à la radio une consigne de Mercedes lui demandant de lever le pied. Il estimait avoir eu le rythme pour aller chercher la pole, alors qu’il savait déjà qu’un changement d’élément moteur entraînerait une pénalité sur la grille.
En course, il a terminé quatrième, mais Max Verstappen lui a encore repris du terrain. Parti 21e, le Néerlandais a remonté le peloton jusqu’à la deuxième place et possède désormais 17 points d’avance sur Russell. Norris, vainqueur au Brésil, est également impliqué dans la bataille pour le titre de vice-champion.
Villeneuve juge qu’une deuxième place finale constitue une obligation pour Russell compte tenu de la compétitivité de sa monoplace. « C’est embarrassant, dans une Mercedes, de ne pas être deuxième. Quand on voit combien de points a son équipier, les deux voitures devraient être première et deuxième, et c’est tout. C’est le genre de saison qu’a eue Mercedes. »
Le Canadien estime toutefois que les dernières courses pèseront surtout dans la préparation de 2027. Russell devra reprendre l’ascendant sur Antonelli pour retrouver sa place dans la lutte pour le titre. Villeneuve lui adresse un dernier avertissement : « Il sait qu’à moins de terminer deuxième, ça va être un long hiver. »
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