Malgré la controverse d’Abu Dhabi 2021, Michael Masi reste un profil recherché pour son expertise opérationnelle acquise au sommet
Quatre ans après avoir quitté le paddock de la Formule 1 dans la tempête, Michael Masi poursuit sa reconstruction professionnelle loin des projecteurs européens. L’ancien directeur de course de la FIA, figure centrale de la controverse d’Abu Dhabi 2021, vient d’être nommé à un poste clé par la fédération néo-zélandaise. Une étape supplémentaire dans le parcours de celui qui fut le successeur de Charlie Whiting.
Motorsport New Zealand a officialisé l’arrivée de l’Australien en tant que directeur d’événement pour le championnat Repco NextGen NZ. Ce rôle dépasse la simple gestion de course le dimanche. Masi aura la responsabilité de superviser l’ensemble des officiels et des équipes opérationnelles, avec le mandat de moderniser les process.
Pour Deborah Day, à la tête de l’instance dirigeante locale, ce recrutement constitue une prise de guerre stratégique. À l’approche du 70e anniversaire de l’affiliation de la Nouvelle-Zélande à la FIA, l’objectif est de franchir un cap professionnel. Le rôle de Masi sera tout sauf honorifique : il devra disséquer et optimiser l’ensemble du cadre réglementaire, en étroite coopération avec Toyota Gazoo Racing.
Son entrée en fonction est prévue pour début janvier, juste avant l’épreuve d’Hampton Downs. Il enchaînera ensuite sur des événements majeurs comme le Grand Prix historique à Taupo et le 70e Grand Prix de Nouvelle-Zélande à Highlands.
Le recrutement de Michael Masi peut surprendre le grand public, mais il répond à une logique pragmatique pour une fédération nationale. Avoir dirigé la Formule 1 pendant trois saisons (2019-2021) confère une expérience opérationnelle que peu d’officiels possèdent dans le monde.
Il faut se souvenir que Masi a pris ses fonctions au pied levé à Melbourne en 2019, suite au décès de l’iconique Charlie Whiting, dont il était l’adjoint. Durant trois ans, il a géré la sécurité et la direction de course du sommet du sport automobile, une tâche administrative et sportive titanesque.
C’est cette compétence systémique que la Nouvelle-Zélande vient chercher. L’objectif est d’élever les standards de leurs championnats locaux en appliquant les méthodes de l’élite. Cela intervient seulement trois mois après que Masi a quitté la présidence de la Commission Supercars en Australie, prouvant qu’il reste un acteur recherché en Océanie.
L’ombre indélébile d’Abu Dhabi 2021
Impossible cependant d’évoquer Michael Masi sans analyser ce qui a précipité sa chute. La finale de la saison 2021 reste un cas d’école dans l’histoire réglementaire de la F1.
La situation était critique : Lewis Hamilton et Max Verstappen à égalité de points, une voiture de sécurité provoquée par Nicholas Latifi à cinq tours du but. La procédure standard aurait voulu que la course se termine sous régime de neutralisation, scellant le titre pour Hamilton.
Masi a alors utilisé son “autorité supérieure” sur la voiture de sécurité pour accélérer la procédure. L’erreur fatale, reconnue plus tard par l’enquête de la FIA comme une “erreur humaine”, a été de n’autoriser que les retardataires situés entre les deux leaders à se dédoubler, et non l’ensemble du peloton, avant de relancer la course immédiatement. Une violation de l’article 48.12 du règlement sportif de l’époque.
Cette décision a offert à Verstappen, chaussé de pneus neufs, l’opportunité de dépasser Hamilton dans le dernier tour. Si cet épisode a coûté son poste à Masi début 2022 et entraîné une refonte de la direction de course par Mohammed Ben Sulayem, il n’a pas effacé deux décennies de carrière dans l’arbitrage sportif. C’est sur ce socle que la Nouvelle-Zélande parie aujourd’hui pour l’avenir de ses compétitions.
NEWS | 🇦🇺 Michael Masi is appointed as the event director for the Repco NextGen NZ Championship, including Formula Regional Oceania Trophy.
— Feeder Series (@feeder_series) December 15, 2025
The 47-year-old served as Formula One’s race director from 2019 to 2021.
📸 Florent Gooden / DDPI#FROT pic.twitter.com/4TI1TV1kC2
