Toto Wolff refuse les contrats longs et maintient ses pilotes sous pression, quitte à donner l’image d’une équipe qui ne valorise pas ses talents.
Chez Mercedes, les discussions autour des contrats de George Russell et Andrea Kimi Antonelli prennent une drôle de tournure. Officiellement, Toto Wolff répète que les deux pilotes seront bien là en 2026. Mais en coulisses, les signatures se font attendre, les conditions restent floues, et beaucoup se demandent si le patron autrichien n’est pas en train de jouer un double jeu.
Wolff a rapidement écarté l’idée de sécuriser ses pilotes sur plusieurs années. Pour lui, cela ne rend personne plus rapide. « Si un pilote dit qu’il irait plus vite avec deux ans de contrat, alors son état d’esprit n’est pas le bon », a-t-il déclaré.
Mercedes préfère les contrats « un plus un » avec une option pour l’équipe. C’est une manière de garder la main et de pouvoir rester flexible si, un jour, un certain Max Verstappen se libérait. Mais cette approche envoie aussi le message que chez Mercedes, même les titulaires ne sont pas à l’abri de l’incertitude.
La situation de Russell est particulièrement étrange. Alors qu’il réalise une saison brillante, il n’a toujours pas de contrat à long terme, contrairement à d’autres pilotes de sa génération comme Lando Norris. Nico Rosberg, qui connaît bien Wolff, a partagé une anecdote révélatrice sur Sky Sports F1: « C’est horrible de négocier avec Toto, il disparaît quand on essaie d’obtenir mieux. Mais cette fois, c’est George qui lui rend la pareille ».
Au cœur des discussions : son salaire, bien en deçà de celui de Norris, et le nombre de journées de marketing. Russell enchaîne des dizaines de journées sponsorisées par an, un fardeau qu’il aimerait réduire. En clair, il ne réclame pas seulement plus d’argent.
Kimi Antonelli, le jeune prodige italien, propulsé en F1 à seulement 18 ans, découvre déjà les coulisses impitoyables du paddock. Alors que Wolff l’a officiellement désigné comme l’avenir de l’écurie, Antonelli est logé à la même enseigne : un accord court, sans garanties. Pour un rookie censé incarner la stabilité à long terme, cette méthode interroge. Est-ce un signe de méfiance, ou juste la volonté de Mercedes de se laisser toutes les portes ouvertes ?
Il est difficile d’ignorer l’ombre de Verstappen. Wolff a reconnu avoir discuté avec le champion cet été, et tant que cette possibilité existera, Mercedes semblera hésiter à s’engager pleinement avec ses propres pilotes. Même si Verstappen a depuis confirmé son choix de rester chez Red Bull, cette incertitude brouille le message envoyé à Russell et Antonelli.
Pour sa part, Russell affiche un calme presque déconcertant. « Mercedes a besoin des meilleurs pilotes, et je pense être à ce niveau. Je me concentre sur ma performance, le reste suivra », a-t-il confié. Mais derrière ce flegme se cache une réalité : quand un pilote de pointe est en fin de contrat sans proposition ferme, il peut ressentir un manque de reconnaissance.
