Niels Wittich, directeur de course en F1 depuis 2022, quitte son poste sans délai. Son remplaçant, Rui Marques, prendra les rênes dès le GP de Las Vegas.
Le directeur de course en F1, Niels Wittich, a été écarté de son poste avec effet immédiat, marquant un tournant inattendu dans la gestion des courses de Formule 1. L’annonce, faite par la FIA ce mardi, précise que Wittich sera remplacé par Rui Marques dès le prochain Grand Prix, qui aura lieu à Las Vegas le 24 novembre. Cette décision intervient dans un contexte de tensions et de critiques accrues autour de l’arbitrage en F1, laissant présager une nouvelle dynamique dans l’organisation des courses.
En poste depuis 2022, Wittich avait pris la relève de Michael Masi, démis de ses fonctions après la controverse de la fin de saison à Abu Dhabi en 2021. L’Allemand, fort de son expérience et de sa rigueur, s’était vu confier le rôle sensible de directeur de course, supervisant les aspects sportifs et techniques de chaque Grand Prix et s’assurant du respect des règles. La FIA, dans un bref communiqué, a remercié Wittich pour son professionnalisme et son engagement : « Niels a rempli ses nombreuses responsabilités avec professionnalisme et dévouement. Nous lui souhaitons le meilleur pour ses projets futurs. »
La FIA n’a pas détaillé les raisons exactes de ce départ, évoquant simplement la volonté de Wittich de « poursuivre de nouvelles opportunités ». Mais selon Sky Sports News, Niels Wittich n’avait aucunement l’intention de démissionner. La décision de son départ lui aurait été communiquée seulement quelques heures avant l’annonce officielle. Des sources proches indiquent également que ses relations avec le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, seraient tendues, rendant les échanges de plus en plus difficiles ces derniers mois.
L’instance dirigeante est sous le feu des critiques depuis plusieurs semaines, en particulier sur l’inconstance des pénalités infligées en course et les décisions jugées incohérentes. L’une des plus récentes polémiques concerne la sanction de Max Verstappen, sommé de réaliser des travaux d’intérêt général après avoir utilisé un langage jugé inapproprié lors d’une conférence de presse, ce qui a suscité l’agacement de nombreux pilotes.
En réaction, les pilotes de F1 ont adressé une lettre à la FIA, appelant à plus de transparence et de cohérence dans l’arbitrage, et réclamant d’être « traités comme des adultes ». Certains, à demi-mots, ont aussi reproché au président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, ses propos jugés parfois condescendants envers les acteurs de la F1, soulignant une relation tendue entre la direction et les compétiteurs.
Pour Rui Marques, nouveau venu à ce poste-clé, la tâche s’annonce ardue. Il héritera non seulement des responsabilités opérationnelles mais devra également regagner la confiance des équipes et des pilotes. L’inconstance des décisions, particulièrement dans la gestion des incidents de course et des pénalités, est devenue un point central pour les pilotes et les écuries, qui espèrent voir des changements significatifs avec cette transition.
Formula 1 race director Niels Wittich has stepped down with immediate effect, the FIA confirmed on Tuesday. He will be replaced by Rui Marques for the Las Vegas Grand Prix on Nov. 24. https://t.co/2D945W6sT5
— ESPN F1 (@ESPNF1) November 12, 2024
