Niels Wittich écarté en pleine saison : le poste de directeur de course en F1 semble empoisonné, avec des départs en série depuis le décès de Charlie Whiting
Le départ soudain de Niels Wittich, confirmé cette semaine par la FIA, ravive les questions sur la stabilité de la position de directeur de course en Formule 1. Ce rôle, autrefois occupé pendant plus de deux décennies par Charlie Whiting, semble depuis quelques années souffrir d’une instabilité chronique, au point de se demander s’il est devenu une fonction à « risques ».
Wittich, en poste depuis la saison 2022, succédait au controversé Michael Masi, écarté après le final houleux du Grand Prix d’Abou Dabi en 2021. À cette époque, la décision de rotation de directeurs de course entre Wittich et Eduardo Freitas avait été introduite pour pallier le manque d’expérience et réduire les pressions sur une seule personne. Cependant, Freitas lui-même n’a pas tardé à être écarté après des choix controversés au Grand Prix du Japon. Depuis lors, Wittich était devenu le seul directeur de course, jusqu’à son départ annoncé ce mardi.
L’annonce de son remplacement immédiat par Rui Marques, un ancien directeur de course en F2 et F3 mais sans expérience en F1, fait craindre une répétition du même schéma : un manque de soutien et de période de transition pour le nouveau directeur. Dans un communiqué succinct, la FIA a remercié Wittich pour son “professionnalisme et son engagement”, tout en précisant qu’il partait “pour de nouvelles opportunités”. Pourtant, des sources, dont Sky News, ont indiqué que Wittich aurait été informé de sa révocation juste avant l’annonce officielle, ce qui soulève des questions sur les véritables raisons de ce changement précipité. Il apparait que ses relations avec le président de la FIA, Mohamed Ben Sulayem, étaient assez tendues.
Depuis le départ de Whiting, le poste semble être un fardeau difficile à assumer. Michael Masi, qui avait repris le rôle avec une approche ferme, a été évincé après des décisions controversées à Abou Dabi, jugées partiellement responsables du dénouement dramatique du championnat 2021. Freitas a également quitté ses fonctions à la suite de sa décision controversée d’envoyer une grue sur la piste lors du Grand Prix du Japon, un incident rappelant douloureusement les dangers de la F1.
Wittich, durant son passage en tant que directeur de course unique, a suscité quelques critiques pour son approche stricte des règlements, en particulier concernant les règles sur le port des bijoux ou les sous-vêtements des pilotes. Les pilotes, de leur côté, expriment régulièrement leur frustration face à ce qu’ils considèrent comme des décisions incohérentes, et le Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) a récemment appelé la FIA à davantage de transparence.
La FIA semble adopter une politique de tolérance zéro pour les erreurs de jugement, et les départs successifs de plusieurs hauts responsables soulèvent des doutes sur la stabilité en interne. Avec un environnement de course aussi politisé et des courses de plus en plus nombreuses chaque saison, la tâche s’alourdit pour quiconque occupe ce poste, exposé aux critiques des équipes, des pilotes, et du public.
Rui Marques, sans expérience en F1, se retrouve face à un défi immense. N’ayant pas eu de période d’adaptation, il sera directement projeté dans l’arène lors du Grand Prix de Las Vegas. Certains observateurs craignent que sans temps d’adaptation, la situation ne se répète pour lui aussi.
L’histoire récente de la F1 semble montrer que le rôle de directeur de course est devenu une position difficilement tenable, piégée entre les exigences de la FIA et les critiques de toutes parts. Marques pourrait-il être celui qui parvient enfin à briser cette spirale ?
Niels Wittich, director de carrera de F1, dejó hoy su cargo para perseguir objetivos personales. Su lugar, a partir de Las Vegas, será ocupado por el portugués Rui Marques, director de carrera de F2 y F3. pic.twitter.com/u0ko7XxfPF
— Luis Manuel López (@chacho_lml) November 12, 2024
