La F1 a perdu l’un de ses personnages les plus polarisants avec le départ de Christian Horner. Même Wolff admet que son absence se fait sentir.
C’était l’une des rivalités les plus féroces et les plus captivantes de la Formule 1 moderne. Pendant plus d’une décennie, Christian Horner et Toto Wolff ont incarné une opposition frontale, sur la piste comme en dehors, avec comme point culminant, la guerre psychologique de la saison 2021. Depuis le départ surprise du patron de Red Bull en juillet, un vide s’est installé. Un vide que Toto Wolff a lui-même commenté, en révélant la teneur d’un SMS provocateur de son ancien adversaire.
Loin des micros et des caméras, la joute verbale a continué. Dans une interview relayée par MotorsportWeek, Toto Wolff a dévoilé le message que Christian Horner lui a envoyé après son éviction de Red Bull. Un message qui résume parfaitement la nature de leur relation : “Il m’a dit : ‘Tu vas faire quoi maintenant, puisque tu adores me détester et que je suis parti ?!'”
Cette pique a visiblement fait mouche. Le patron de Mercedes confesse que l’absence de son rival de toujours est “étrange” et “un peu bizarre”. Car derrière les coups bas et les divergences d’opinions, il existait une forme de respect. “Son palmarès est très bon, l’un des plus brillants de la F1”, admet Wolff, avant d’ajouter cette phrase : “Il a donc été un formidable ennemi au fil des ans.”
Pour Wolff, ce sentiment de vide s’explique par une théorie simple : la Formule 1, comme tout bon film, a besoin de ses personnages. “Chaque film a besoin d’un gentil, d’un méchant et d’un vilain. Maintenant que le méchant est parti, il ne reste plus que Fred [Vasseur] et moi…”, plaisante-t-il.
Dans ce casting, Christian Horner tenait un rôle à la perfection, celui que personne d’autre n’osait endosser. Et Wolff, avec une franchise déconcertante, a déclaré : “Christian était l’un de ces protagonistes. Il était franc, controversé, c’était un con (an ass), et il adorait jouer ce rôle. Il faut un salopard (an asshole), les gens ont besoin de détester quelqu’un.”
Une nouvelle ère, un ton plus apaisé
Le départ de Horner a radicalement changé l’atmosphère dans le paddock. Wolff souligne le contraste avec son successeur, Laurent Mekies, un homme au style plus calme et pragmatique. “Tout à coup, on peut avoir une conversation sur le long terme”, explique-t-il. Les joutes verbales ont laissé place à des discussions plus constructives.
Si cette nouvelle ère est sans doute plus sereine, Wolff semble presque regretter la disparition des “personnages hauts en couleur” du passé. Il espère que de nouveaux directeurs d’équipe sauront endosser ces rôles de manière “authentique”, car la F1 a besoin de ces figures polarisantes pour alimenter sa légende.
Le SMS d’Horner n’était donc pas qu’une simple provocation. C’était le constat pertinent d’un homme qui a compris que sa disparition laissait son plus grand rival orphelin de son meilleur “méchant”. Un vide que Toto Wolff, malgré les batailles passées, semble être le premier à ressentir.
