Rien ne va plus pour Oscar Piastri. En difficulté à Austin, inexistant à Mexico, il subit la loi d’un Lando Norris plus affamé que jamais
Quelque chose s’est fissuré depuis à peu près deux mois. Oscar Piastri, leader du championnat, paraissait inébranlable au cœur de l’été. Toujours précis, jamais nerveux. Mais à Mexico, l’Australien a semblé se dissoudre face à son coéquipier. Lando Norris, lui, a tout raflé : rythme, confiance, pole. Une humiliation qui se chiffre à six dixièmes d’écart sur un tour.
« Il n’y a juste… pas de rythme. C’est un mystère. » Ces mots de Piastri ne traduisent pas seulement l’impuissance d’un pilote en difficulté. Ils illustrent un malaise que McLaren ne parvient plus à masquer. Andrea Stella, le patron de l’équipe, a déclaré : « Oscar perd un peu de temps à chaque virage. » Quelques millisecondes, multipliées par 18, et le gouffre est là.
Le problème, selon l’ingénierie interne, ne vient pas d’un défaut mécanique mais d’un ressenti. Quand la voiture glisse, Norris trouve la limite, Piastri la subit. Cette différence de lecture entre les deux hommes explique pourquoi, dans des conditions instables comme Austin ou Mexico, la hiérarchie interne s’inverse brutalement.
Norris, lui, respire la sérénité. Il pilote comme un homme libéré, sûr de son outil et de lui-même. Son tour de qualification, 1’16”633, est l’un des plus impressionnants de sa carrière : agressif sans excès, précis sans calcul. « Même moi, je ne sais pas comment j’ai fait », a-t-il reconnu à la radio, mi-souriant, mi-soulagé. C’est souvent le signe que le pilote a atteint ce fameux stade où tout semble facile.
Le contraste est saisissant. À la radio, Piastri n’a rien dit quand on lui a annoncé sa huitième place. Silence total. Il a coupé le moteur et quitté la voiture sans un mot.
Chez les anciens pilotes, on ne se cache pas derrière la météo ou les réglages. Jacques Villeneuve, connu pour livrer des analyses tranchantes, parle d’un “pilotage brouillon depuis Bakou” et d’un manque de confiance visible. « Quand tu perds autant face à ton coéquipier, normalement tu tentes plus. Tu bloques, tu forces. Lui semble satisfait de son rythme. C’est ça qui est inquiétant », a-t-il expliqué selon PlanetF1.
En d’autres termes, Piastri conduit comme quelqu’un qui doute. Mais en Formule 1, le doute se traduit souvent par une dégringolade dans la hiérarchie.
Avec seulement 14 points d’avance avant le départ du Grand Prix du Mexique, le pilote McLaren n’a plus de marge. Verstappen, revenu dans le rétro à 40 points, guette la moindre erreur. Norris, plus tranchant que jamais, semble prêt à tout lui reprendre.
À Woking, on parle d’un “cas de sensibilité extrême” : quand la voiture s’écarte de sa fenêtre d’exploitation idéale, Piastri perd le fil. Or, depuis Monza, les évolutions de la MCL39 favorisent clairement Norris, plus à l’aise avec un train arrière nerveux.
La décomposition de Piastri n’est peut-être pas seulement mécanique. Elle est probablement mentale. Celle d’un jeune champion qui découvre ce que signifie mener un championnat sous pression, avec deux prédateurs dans le dos.
Villeneuve l’a résumé en une image : « Il court en regardant derrière lui. » Et c’est souvent comme ça qu’on trébuche. S’il veut sauver son avantage, Oscar Piastri devra faire ce que tous les champions ont dû apprendre un jour : redevenir instinctif, et surtout, cesser de calculer.
