Officiellement, Valtteri Bottas est là pour guider Kimi Antonelli. Mais si le jeune Italien peine à convaincre, il pourrait retrouver un volant plus vite que prévu.
L’arrivée de Kimi Antonelli chez Mercedes en 2025 est l’un des paris les plus audacieux de ces dernières années en Formule 1. À seulement 18 ans, le jeune prodige italien est propulsé dans l’un des baquets les plus convoités du paddock. Mais derrière l’enthousiasme qui entoure son accession à la catégorie reine, Mercedes prend ses précautions.
Valtteri Bottas, ancien pilote titulaire de l’écurie entre 2017 et 2021, revient dans le giron de la marque allemande en tant que pilote de réserve. Officiellement, son rôle consistera à épauler Antonelli et George Russell, tout en servant de mentor à la jeune recrue. Mais en coulisses, certains voient dans ce retour une assurance en cas de difficultés pour Antonelli.
Si les compétences de Kimi Antonelli sont indéniables, son intégration au plus haut niveau reste une inconnue. Le jeune pilote a accumulé une expérience impressionnante dans les catégories inférieures, mais ses tests en F1 n’ont pas été exempts d’erreurs. D’après l’ancien pilote Christian Danner, ses sorties de piste ne se sont pas limitées à son accident lors des essais libres de Monza. Plusieurs incidents seraient survenus lors de tests privés avec des monoplaces issues du programme TPC (Testing of Previous Cars).
« Antonelli est une véritable énigme pour Mercedes », analyse Danner, selon PlanetF1. « Il est extrêmement rapide, mais s’il multiplie les erreurs, l’équipe devra réagir. »
C’est dans ce contexte que la présence de Valtteri Bottas prend tout son sens. Mercedes, en le recrutant, ne fait pas que s’assurer d’un pilote expérimenté capable de jouer un rôle d’encadrement. Elle se dote aussi d’un remplaçant fiable, prêt à prendre le relais si Antonelli ne parvient pas à répondre aux attentes dès ses débuts.
Juan Pablo Montoya partage cette analyse : « Si Antonelli ne performe pas, c’est une situation délicate pour Mercedes. Bottas est là comme une roue de secours. Il connaît l’équipe, il sait comment elle fonctionne et il peut assurer l’intérim si nécessaire. »
Avec plus de 200 Grands Prix à son actif, Bottas a l’expérience et la régularité nécessaires pour stabiliser l’équipe en cas de besoin. Son passage chez Alfa Romeo (devenue Sauber) n’a pas été des plus flamboyants, mais il reste un pilote capable de livrer des performances solides.
La présence d’un remplaçant potentiel peut être une source de sérénité pour Mercedes, mais elle ajoute une pression non négligeable sur Antonelli. Le jeune Italien devra rapidement prouver qu’il mérite sa place face à un George Russell en pleine ascension. Comparé dès son arrivée à Max Verstappen en raison de son ascension fulgurante, il se retrouve dans une situation où l’échec ne semble pas permis.
Pour Toto Wolff et Mercedes, l’objectif reste clair : donner du temps à Antonelli pour s’adapter, tout en disposant d’un plan B efficace. Mais si les erreurs se multiplient en début de saison, il ne serait pas surprenant de voir Bottas reprendre du service plus tôt que prévu.
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— Formula 1 (@F1) February 18, 2025
