La consigne d’équipe à Mexico crée un malaise chez Mercedes : Kimi Antonelli veut comprendre pourquoi il a dû s’effacer face à George Russell.
Kimi Antonelli, en pleine bataille lors du Grand Prix du Mexique, s’est vu ordonner par Mercedes de s’écarter pour laisser passer son coéquipier, George Russell. L’Italien a obéi. Ce qu’il ne savait pas à cet instant, c’est que cet ordre ne venait pas d’une analyse stratégique du muret, mais d’une demande insistante de George Russell lui-même.
Russell, de plus en plus agité dans ses communications, était convaincu d’avoir un meilleur rythme. Il voulait chasser le podium, ou à défaut, la P4 d’Ollie Bearman. Il a promis à l’équipe de rendre la place s’il n’y parvenait pas. Il n’y est pas parvenu et a respecté sa parole, laissant Antonelli repasser pour finir sixième, juste devant lui.
Mais pour Antonelli, l’incident n’est pas clos. Si le rookie a apprécié le geste de Russell, il n’a pas du tout digéré la décision de l’équipe. « Cela m’a pris par surprise », a-t-il admis après la course, confirmant qu’il n’était pas au courant de la demande de Russell. « Évidemment, nous devons revoir [la stratégie]. J’aimerais comprendre la raison derrière cette décision. »
Le ton est diplomate, mais la demande est ferme. Antonelli veut des explications. Le jeune Italien pense, non sans raison, que Mercedes a sacrifié un meilleur résultat collectif. L’échange l’a ralenti, l’a mis sous la pression d’Oscar Piastri, et a surtout ruiné la chance d’attaquer Bearman.
« Si nous avions gardé nos positions », analyse-t-il, « il est facile de parler maintenant, mais nous aurions probablement eu une meilleure chance de faire l’undercut sur Ollie [Bearman] et peut-être finir P4 et P5. » Il conclut par un message clair à son équipe : « Nous devons juste analyser pour ne pas refaire la même erreur. »
George Russell est d’accord avec son coéquipier sur la nécessité d’une analyse, mais pour la raison inverse. Il estime que Mercedes a « trop attendu » avant de donner la consigne. « Soit on le fait tout de suite, soit on ne le fait pas du tout », a-t-il lancé, rappelant qu’il ne « se bat pas contre Kimi au championnat », mais contre Ferrari et Red Bull.
Une divergence d’opinion qui promet une réunion de débriefing animée à Brackley.
LAP 41/71
📻 "I've got much more pace than Kimi here!"
Russell is really not happy with his position behind team mate Antonelli, who is told to let Russell through with Piastri closing in behind! 👀#F1#MexicoGPpic.twitter.com/WSwCrHq4wS
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