Résultats des essais libres 1 du GP du Brésil

Norris et Piastri dominent les EL1 au Brésil pour McLaren, séparés de 23 millièmes, tandis que Red Bull et Ferrari cachent leur jeu.

Une seule heure. C’est tout ce que les équipes avaient ce vendredi matin à Interlagos pour préparer un week-end Sprint complet, avant que les voitures ne soient verrouillées par les règles du Parc Fermé. Cette unique séance d’Essais Libres 1 était donc une course contre-la-montre pour trouver les réglages vitaux.

A ce jeu, la hiérarchie affichée sur la feuille des temps est à la fois révélatrice et totalement trompeuse. Lando Norris a signé le meilleur temps (1:09.975s), mais il ne devance son rival direct pour le titre, Oscar Piastri, que de 23 millièmes de seconde. Les deux monoplaces papaye, chaussées des mêmes pneus Mediums, ont confirmé qu’elles étaient les voitures à battre.

En voyant Max Verstappen (P17), Charles Leclerc (P18) et Lewis Hamilton (P19) relégués au fond de la feuille des temps, on pourrait croire à une catastrophe. La réalité est purement stratégique. Alors que McLaren a joué le jeu en chaussant les pneus Mediums pour signer un vrai chrono de référence, Red Bull et Ferrari ont délibérément caché leur jeu.

Verstappen, Hamilton et Leclerc n’ont jamais utilisé les Mediums. Ils ont bouclé toute leur séance en pneus Durs, bien plus lents, mais plus résistants. Le chrono de Verstappen, à 1.3 seconde de Norris, n’a donc absolument aucune signification.

En sacrifiant cette séance, Red Bull et Ferrari ont économisé un train de pneus Mediums neufs pour la Qualification Sprint, qui aura lieu plus tard dans la journée. Ils estiment que cet avantage stratégique vaut plus qu’un bon chrono en EL1.

Dans ce contexte, la séance a permis à d’autres de briller. Nico Hulkenberg (Sauber) place sa voiture à une surprenante troisième place, juste devant Fernando Alonso. Mais la belle histoire de cette heure d’essais est pour le héros local, Gabriel Bortoleto. Le pilote Sauber, managé par Alonso, a réalisé une performance remarquable pour sa première sortie officielle à Interlagos, se classant cinquième.

La piste brésilienne a aussi rappelé qu’elle était piégeuse. Yuki Tsunoda est parti en tête-à-queue au virage 4, touchant légèrement le mur et endommageant sa Red Bull. Lewis Hamilton s’est également offert une figure dans l’avant-dernier virage, un tête-à-queue sans conséquence, mais qui montre que la limite est facile à dépasser.