La domination actuelle de Mercedes trouve son origine dans une stratégie lancée il y a déjà quatre ans avec les difficultés de la W13
Le moteur 2026 de Mercedes n’a pas été imaginé en quelques mois. Derrière l’avance affichée par l’équipe allemande depuis le début de saison se cache en réalité une stratégie lancée dès… 2022.
À l’époque, Mercedes traversait l’une des périodes les plus compliquées de son histoire récente avec l’arrivée des nouvelles réglementations et les énormes problèmes de marsouinage de la W13.
Selon l’ancien ingénieur Mercedes Josema Galan, ce début de crise a poussé l’équipe à prendre une décision radicale : consacrer immédiatement une énorme partie de son usine au futur moteur 2026.
Josema Galan a rejoint Mercedes précisément au moment où l’équipe commençait à décrocher face à Red Bull Racing.
Il décrit une structure encore habituée à gagner… mais confrontée à une réalité beaucoup plus difficile sur le podcast Mínimo Común Múltipla. « Le début de 2022 a été catastrophique, surtout pour le moral de l’équipe et des dirigeants. Tout le monde était très habitué à gagner. »
Au fil des mois, Mercedes aurait progressivement compris qu’elle ne parviendrait probablement jamais à totalement corriger les limites de cette génération réglementaire. L’équipe aurait alors décidé de miser énormément sur le règlement suivant.
La moitié de l’usine basculée sur le moteur 2026
Le choix effectué par Mercedes semble aujourd’hui presque incroyable au vu des conséquences sportives possibles.
Selon Galan, environ 50 % du personnel travaillait déjà sur le futur moteur 2026 pendant que l’autre moitié continuait de gérer les groupes propulseurs utilisés entre 2022 et 2025. « C’était une répartition d’environ 50/50. Le premier concept de ce que serait le moteur était déjà en place. » Autrement dit : pendant que la Formule 1 se focalisait sur les difficultés immédiates de Mercedes, une partie énorme de l’usine travaillait déjà sur le prochain grand changement technique.
Dès les essais hivernaux de Bahreïn cette année, plusieurs équipes ont commencé à soupçonner Mercedes d’avoir trouvé un avantage moteur important. Les performances du groupe propulseur allemand ont rapidement attiré l’attention du paddock, notamment après les très bons débuts de Kimi Antonelli et la supériorité affichée par Mercedes sur plusieurs circuits.
Des questions ont même été soulevées autour de la légalité du moteur. Mais selon les informations disponibles, le bloc Mercedes a passé toutes les vérifications techniques imposées par la FIA avant le début de saison.
Le vrai test arrive maintenant
Même si Mercedes reste actuellement la référence moteur du plateau, l’équipe sait que son avance pourrait rapidement se réduire.
Red Bull Racing commence à progresser avec ses dernières évolutions et Mercedes prépare désormais un gros package pour Montréal afin de conserver son avantage.
Le pari lancé en 2022 entre donc dans sa phase la plus importante. Après avoir consacré quatre saisons à préparer cette nouvelle réglementation, Mercedes n’a désormais presque plus le droit à l’erreur si elle veut pleinement justifier cette stratégie extrêmement agressive.
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
