Selon Hamilton, Mercedes active une sorte de « party mode » dès la Q2, ce qui creuse l’écart avec Ferrari lors des qualifications.
SHANGHAI, (Photo Lintao Zhang/LAT Images)
Lewis Hamilton n’a pas mis longtemps à balancer les dossiers à Shanghai après la séance de qualifications. L’actuel pilote Ferrari, qui connaît les moindres recoins de l’usine de Brackley, prétend avoir percé le secret de la domination de ses anciens employeurs le samedi. Selon lui, les Flèches d’Argent auraient ressuscité une version moderne du célèbre « party mode », ce réglage moteur extrême qui écrasait la concurrence il y a quelques années.
L’observation de Lewis est purement empirique et s’appuie sur ce qu’il voit défiler sur ses écrans de télémétrie. Le scénario est identique depuis le début de la saison : en Q1, les Ferrari font jeu égal avec les Mercedes, mais dès que la Q2 démarre, l’écart explose de manière irrationnelle. À Shanghai, Kimi Antonelli et George Russell ont encore verrouillé la première ligne, laissant le reste du plateau à bonne distance.
« J’ai passé très longtemps chez Mercedes, donc je sais comment ils travaillent là-bas », a confié le Britannique. « En qualifications, ils ont un autre mode qu’ils peuvent utiliser, un peu comme le “party mode” de l’époque. Dès la Q2, ils semblent l’activer et nous, nous n’avons pas cela. En Q1, nous ne sommes pas très loin. Et puis soudain, l’écart devient énorme. On peut être à un dixième, puis d’un coup c’est six ou sept dixièmes. C’est un bond énorme. »
Cette analyse corrobore les bruits de couloir suggérant que Mercedes roulerait avec une marge de sécurité immense. Si l’écurie de Toto Wolff se contente de 70 % de son potentiel en course pour préserver la fiabilité et éviter les foudres de la FIA, elle semble capable de libérer les chevaux restants sur un seul tour chronométré.
Ce surplus de puissance électrique, couplé à une gestion logicielle que les équipes clientes (McLaren, Williams) peinent encore à déchiffrer, crée un mur infranchissable pour la Scuderia en qualifications.
Ferrari progresse, mais le samedi reste un calvaire
Pourtant, tout n’est pas à jeter du côté de Maranello. Le Sprint de Shanghai a montré que la SF-26 est une machine redoutable en conditions de course. Lewis Hamilton a même brièvement mené les débats avant de décrocher une bonne troisième place, prouvant que le rythme de course est bien plus équilibré.
« La voiture est beaucoup plus agréable à piloter. Nous avons participé à son développement et je me sens beaucoup mieux à son volant », explique le septuple champion du monde.
La Ferrari 2026 est née sous une bonne étoile, mais elle manque encore de ce “coup de boost” logiciel qui permet de chasser la pole. Tant que Mercedes disposera de ce mode magique pour s’élancer en tête, la mission des pilotes rouges sera de limiter la casse au départ pour espérer porter l’estocade le dimanche. La guerre des cartographies ne fait que commencer.
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
