Verstappen écarte violemment l’idée que Barcelone lui a coûté le titre. Agacé, il renvoie la question au journaliste et défend une lecture globale de sa saison.
La salle de conférence de presse d’Abu Dhabi a souvent été le théâtre de règlements de comptes, mais rarement avec une telle intensité. Max Verstappen venait de remporter sa huitième victoire de la saison, un exploit à souligner, mais il venait surtout de perdre le titre mondial pour deux minuscules points.
Dans ces moments-là, l’esprit humain cherche inévitablement le “coupable”, l’instant précis où tout a basculé. Pour beaucoup d’observateurs, cet instant a eu lieu en Espagne, lors de ce fameux “pétage de plombs” contre George Russell qui lui a coûté 9 points. Un journaliste a osé poser la question que tout le monde avait sur les lèvres : regrette-t-il ce moment de rage aujourd’hui ? La réponse du Néerlandais a claqué comme un coup de fouet.
Visiblement agacé par le fait de réduire sa saison à ce seul incident, le quadruple champion du monde a pris le journaliste à partie. « As-tu oublié tout le reste de ce qui s’est passé dans ma saison ? La seule chose que tu mentionnes, c’est Barcelone, je savais que ça viendrait. Ouais… » a-t-il lancé, avant de fixer son interlocuteur avec froideur. « Tu me fais un sourire stupide là ? Je ne sais pas. Ouais, ça fait partie de la course au final. On vit et on apprend. »
Cette réaction épidermique trahit la frustration d’un pilote qui sait pertinemment que les mathématiques sont contre lui, mais qui refuse de laisser son année être définie par une erreur de jugement.
Pourquoi cette question fâche-t-elle tant ? Parce que le calcul est implacable. Au Grand Prix d’Espagne, frustré par une consigne d’équipe lui demandant de rendre une position, Verstappen avait délibérément percuté la Mercedes de Russell. Une manœuvre qui lui avait valu une pénalité, le faisant chuter de la 5e à la 10e place. Bilan comptable : 9 points perdus sur un coup de sang. Bilan final du championnat : Titre perdu pour 2 points.
Sur le papier, Barcelone est l’endroit exact où la cinquième couronne s’est envolée. C’est factuel. Mais pour Verstappen, c’est une lecture simpliste d’une saison de 24 courses. Pour sa défense, Verstappen a rappelé une réalité souvent oubliée dans l’analyse à chaud : si McLaren n’avait pas trébuché, il n’aurait même pas été en lice à Abu Dhabi. « Le championnat se joue sur 24 manches. J’ai aussi reçu beaucoup de cadeaux de Noël, des cadeaux en avance dans la seconde moitié de saison. Donc vous pouvez aussi parler de ça », a-t-il argumenté.
Il fait référence aux erreurs stratégiques de McLaren au Qatar ou à la double disqualification de Las Vegas, qui lui ont permis de revenir dans le match alors qu’il accusait un retard de 104 points après Zandvoort. Pour lui, le bilan est global : il a profité des erreurs des autres autant qu’il a payé pour les siennes.
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