Les longues lignes droites et les enchaînements rapides de Sepang offriront à Mercedes un terrain idéal pour mesurer l’efficacité de sa nouvelle évolution
Mercedes a amené à Sepang sa première grosse évolution de la W17 depuis Montréal, en mai. Les changements touchent les pontons, le capot moteur et le plancher. L’équipe cherche davantage d’appui sans augmenter la traînée, notamment dans les virages lents où la monoplace manquait de motricité en sortie.
Mercedes a revu le dessin des flancs de la W17. Les pontons adoptent une rampe inclinée vers l’arrière, tandis que leur partie arrière descend beaucoup plus bas devant les roues. Mercedes a également revu les ouvertures du capot moteur et plusieurs éléments aérodynamiques autour de cette zone.
Le nouveau dessin des pontons doit permettre à l’air de rester mieux guidé jusqu’à l’arrière de la voiture, notamment autour des roues arrière. Le plancher a lui aussi été retravaillé autour du diffuseur, avec une nouvelle gestion des pressions à sa sortie. D’autres changements sont visibles en amont du plancher, notamment au niveau des ailettes et de la zone des bargeboards.
Mercedes ne change donc pas complètement de direction avec cette évolution. L’équipe affine le concept de la W17 pour aller chercher davantage de performance, avec une attention particulière portée au comportement de la voiture dans les virages lents. Mercedes cherche davantage d’appui pour stabiliser la voiture au moment où les pilotes remettent les gaz et améliorer la motricité sur cette phase du virage.
L’objectif est surtout de récupérer cette performance sans augmenter la résistance à l’air. Les deux longues lignes droites de Sepang permettront justement de vérifier si le gain d’appui s’accompagne ou non d’une perte de vitesse de pointe.
Selon l’analyse technique de Paolo Filisetti pour RacingNews365, la combinaison des nouveaux pontons et du plancher pourrait apporter près de 4 % d’appui supplémentaire sans hausse correspondante de la traînée. Il s’agit d’une estimation technique et non d’un gain mesuré par Mercedes en piste.
Les 0,3 seconde d’Antonelli restent à vérifier
Kimi Antonelli a de son côté évoqué un gain potentiel d’environ 0,3 seconde au tour. Ce chiffre correspond à une estimation des performances attendues avec le nouveau package et ne constitue pas encore un résultat obtenu en piste.
C’est vendredi que Mercedes aura ses premières réponses. Les ingénieurs pourront comparer les données de la W17 avec celles issues des simulations et observer si la voiture conserve le comportement attendu dans les différentes portions du circuit.
Le revêtement particulièrement bosselé de Sepang et les températures élevées pourraient également compliquer l’analyse. La gestion des pneus, notamment leur éventuelle surchauffe sur une piste sèche, aura son importance dans l’évaluation du nouveau package.
Cette évolution arrive après la victoire de George Russell à Bakou. Le Britannique a ramené son retard sur Kimi Antonelli à 66 points, contre 81 avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Il estime également avoir retrouvé davantage de confiance dans sa voiture depuis la pause estivale.
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
