Le patron de Mercedes, Toto Wolff, se demande si la mauvaise course de l’équipe au Grand Prix des Pays-Bas de Formule 1 était due au nouveau plancher
Après une série de podiums encourageants, la déconvenue de Zandvoort a mis en évidence les fragilités de la W15. Si plusieurs facteurs peuvent expliquer cette baisse de performance, l’analyse de l’évolution du plancher de la monoplace allemande s’impose.
Le plancher d’une monoplace de Formule 1 joue un rôle primordial dans la génération d’appui aérodynamique. En canalisant l’air sous la voiture, il crée une zone de basse pression qui aspire littéralement la monoplace vers le sol. La forme, la flexibilité et les réglages du plancher ont un impact direct sur l’équilibre de la voiture, sa stabilité dans les virages et sur l’usure des pneus.
Les réglementations techniques évoluant sans cesse, les équipes doivent constamment adapter la conception de leur plancher pour optimiser les performances tout en respectant les contraintes imposées. Les dernières réglementations, visant à augmenter l’effet de sol, ont contraint les ingénieurs à repenser l’architecture de cette partie de la monoplace.
Avant le Grand Prix des Pays-Bas, Mercedes a apporté des modifications significatives à son plancher. Ces modifications avaient pour objectif d’améliorer l’équilibre de la voiture, de réduire la traînée et d’optimiser le fonctionnement des pneus. Les ingénieurs de l’écurie allemande espéraient ainsi gagner en performance sur les circuits rapides et sinueux.
Cependant, les résultats obtenus à Zandvoort ont montré que ces modifications n’avaient pas produit les effets escomptés. Au contraire, la W15 a souffert d’une perte d’appui aérodynamique significative, notamment dans les virages rapides. Cette perte d’appui a rendu la voiture plus instable et a entraîné une dégradation accélérée des pneus.
Qu’en pense Toto Wolff ?
« Nous avons eu six podiums d’affilée et cela ne ressemble pas à la voiture qui, il y a trois semaines, était première et deuxième. Du moins, la première au mérite. On ne peut pas se retrouver avec un tel résultat sans qu’aucun facteur important n’entre en ligne de compte. C’est quelque chose que nous devons analyser dans les prochains jours à Monza », a déclaré le directeur de l’équipe, Toto Wolff, selon MotorsportWeek.
Plusieurs hypothèses peuvent expliquer les difficultés rencontrées par Mercedes à Zandvoort. La perte d’appui aérodynamique due aux modifications du plancher semble être le facteur déterminant. En effet, une voiture moins chargée en appui a tendance à sous-virer, ce qui rend la conduite plus délicate et augmente l’usure des pneus avant.
De plus, les interactions complexes entre les différents éléments aérodynamiques de la monoplace peuvent avoir amplifié les effets négatifs des modifications apportées au plancher. Une modification localisée peut avoir des répercussions inattendues sur d’autres zones de la voiture, comme les ailerons ou le diffuseur.
« Je ne veux pas tirer de conclusions trop hâtives, car nous allons nous pencher sur la question dans les jours à venir et, je l’espère, essayer de trouver des indices dans les données », a-t-il déclaré à propos du plancher. « Est-ce que c’est la configuration, est-ce que c’est la piste, qu’est-ce que nous avons mal fait ? Est-ce le plancher que nous avons installé sur la voiture ? Est-ce que c’est tout cela à la fois ? »
« J’espère que nous pourrons régler cela jusqu’à Monza et devenir compétitifs. Mais l’écart de performance entre P1, P2 et P7, P8, c’est énorme. A mon avis, il ne s’agit pas d’une simple décision de réglage. »
Bien que les modifications du plancher semblent être à l’origine des principales difficultés rencontrées par Mercedes, d’autres facteurs peuvent également avoir joué un rôle. Les réglages de la suspension, le choix des pneus et les conditions météorologiques spécifiques à Zandvoort ont pu influer sur les performances de la W15.
