Bakou devait consacrer McLaren, mais c’est Verstappen qui s’impose et relance le suspense. La peur change de camp dans la course au titre
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan devait être une formalité, le jour du sacre de McLaren au championnat des constructeurs. Il s’est transformé en un avertissement sans frais. Le week-end cauchemardesque de l’écurie de Woking, combiné à la deuxième victoire consécutive et écrasante de Max Verstappen, a soudainement changé la dynamique de la saison. Le titre, qui semblait promis à un duel interne chez McLaren, voit un troisième protagoniste forcer la porte avec une violence inouïe.
La pression du statut de favori semble peser lourd sur les épaules de McLaren. À Bakou, l’équipe a accumulé les erreurs. Oscar Piastri, d’habitude si calme et précis, a vécu un week-end “brouillon”, selon ses propres termes. Un accident en qualifications, un départ anticipé en course, puis un blocage de roues qui l’envoie dans le mur dès le premier tour. Une spirale d’erreurs inhabituelles pour le leader du championnat.
Pendant ce temps, Lando Norris, avec une occasion en or de refaire une grande partie de son retard, s’est heurté une fois de plus à une faiblesse de son équipe : un arrêt au stand trop lent qui a ruiné sa stratégie. Le résultat est une modeste septième place, bien loin des espoirs nés de l’abandon de son coéquipier. Ce qui devait être une démonstration de force s’est mué en une démonstration de fébrilité.
En contraste total avec l’agitation chez McLaren, Max Verstappen et Red Bull affichent une sérénité retrouvée et une efficacité redoutable. Comme à Monza, le Néerlandais a dominé de la tête et des épaules, de la pole position jusqu’au drapeau à damier. Deux victoires en deux courses, avec une avance de près de 15 secondes à Bakou, sonnent comme un avertissement envoyé aux leaders du championnat.
Depuis l’arrivée de Laurent Mekies à la tête de l’équipe, la RB21 semble transformée. Plus prévisible, plus facile à exploiter, elle permet à Verstappen de piloter à son plein potentiel. Lui-même reste prudent, affirmant que l’écart de 69 points sur Piastri est “énorme” et qu’il lui faudrait “beaucoup de chance”. Mais sa performance en piste raconte une autre histoire : celle d’un prédateur qui a retrouvé l’arme pour chasser.
Le danger est désormais clairement identifié au sein même de l’écurie de Woking. Interrogé sur la menace que représente Verstappen pour le titre, le directeur de McLaren, Andrea Stella, n’a pas tourné autour du pot. Sa réponse a été d’une clarté absolue : « Un oui ferme. Pouvez-vous l’écrire en lettres majuscules ? ».
Stella a lucidement détaillé les raisons de son inquiétude. Premièrement, “c’est Max Verstappen”, un quadruple champion du monde. Deuxièmement, sa voiture est de nouveau rapide. Et troisièmement, ses propres pilotes, Lando Norris et Oscar Piastri, vont inévitablement continuer à se prendre des points mutuellement. Oscar Piastri lui-même, bien que concentré sur ses propres erreurs, a admis ne plus pouvoir “écarter” Verstappen de l’équation.
Mathématiquement, la tâche reste immense pour le pilote Red Bull. Mais la Formule 1 est autant une affaire de psychologie que de chiffres. La dynamique s’est inversée. McLaren doit désormais gérer une double pression : la rivalité interne entre ses deux pilotes et la menace externe d’un Max Verstappen qui ne leur fera aucun cadeau. Un scénario qui rappelle 2007, lorsque Kimi Räikkönen avait arraché le titre à Interlagos face aux deux McLaren, pourtant dominatrices toute l’année. Le suspense est entièrement relancé.
