Pierre Gasly inscrit le premier point d’Alpine en 2026, mais l’équipe estime que l’A526 n’a pas encore révélé son véritable niveau.
Un point marqué dès la première course, mais un sentiment mitigé dans le garage. À Melbourne, Alpine a ouvert son compteur grâce à la dixième place de Pierre Gasly, un résultat qui évite à l’équipe de repartir bredouille d’Australie. Pourtant, en interne, le constat reste plus nuancé : l’A526 semble encore loin de livrer tout son potentiel.
Après une saison 2025 terminée en tant que lanterne rouge du championnat constructeurs, l’écurie d’Enstone abordait 2026 avec davantage d’optimisme. Les essais hivernaux à Bahreïn avaient laissé entrevoir une monoplace plus saine et capable de se battre régulièrement pour les derniers points. Mais en Australie, la réalité s’est révélée un peu plus compliquée que prévu.
Steve Nielsen, patron de l’équipe, résume bien cette impression paradoxale. Alpine espérait jouer les points avec davantage de tranchant, mais repart finalement soulagée d’avoir sauvé l’essentiel. « J’ai l’impression d’avoir perdu cinq livres et trouvé une livre », confiait-il à Melbourne. Autrement dit : le résultat est positif, mais la performance globale ne correspond pas aux attentes initiales.
Le week-end australien s’est surtout compliqué le samedi. La meilleure Alpine sur la grille était celle de Pierre Gasly, seulement 14e. Un positionnement qui a condamné l’équipe à une course défensive au cœur du peloton. L’équipe reconnaît aujourd’hui qu’une partie du problème vient de la préparation des pneus lors des tours de sortie en qualification. Une phase devenue cruciale avec les monoplaces de nouvelle génération.
« Nous aurions probablement pu faire mieux dans la gestion des pneus avant les tours rapides », admet Nielsen. « Il y a des choses à apprendre de ce week-end. Si nous devions refaire la qualification aujourd’hui, nous ferions certainement différemment. »
Un défaut technique identifié sur l’A526
Alpine a mis le doigt sur une faiblesse technique qui se matérialise par un manque d’équilibre dans les virages rapides. La voiture souffre d’un sous-virage marqué à haute vitesse, un comportement déjà aperçu lors des essais de Bahreïn. Le tracé de Melbourne, qui comporte plusieurs courbes rapides, a amplifié ce phénomène.
« Le problème se manifeste surtout par du sous-virage à haute vitesse », explique Nielsen. « Nous savons d’où cela vient et nous avons des pièces en préparation pour corriger cela. » Ces évolutions ne devraient toutefois pas arriver immédiatement. Alpine s’attend à devoir composer avec cette faiblesse au moins jusqu’au Grand Prix de Chine.
Dans ce contexte, la dixième place de Pierre Gasly apparaît presque comme une bonne performance. Le Français a passé une grande partie de la course à défendre sa position au cœur d’un peloton extrêmement serré. Le rythme de la course a été particulièrement intense, avec des batailles permanentes et une gestion complexe de l’énergie hybride.
« Ça a été un après-midi très intense », raconte Gasly. « J’étais quasiment tout le temps à une seconde de la voiture devant ou derrière. Il y avait énormément de choses à gérer. »
Les nouveaux modes d’attaque et de récupération d’énergie ont également produit un phénomène étrange : des dépassements qui s’enchaînent tour après tour sans véritable avantage durable. « C’est une façon de courir très différente d’avant. Les pilotes se dépassent, puis se redépassent parce que chacun utilise son mode d’attaque. On finit tous par perdre du temps. »
Une course compliquée malgré le point
La course de Gasly aurait même pu être meilleure. Lors d’une bataille avec Esteban Ocon, le pilote Alpine a endommagé son plancher et son aileron avant, ce qui a limité son rythme dans la seconde moitié du Grand Prix. Malgré cela, il a réussi à limiter les dégâts dans une course où plusieurs rivaux directs ont terminé devant, notamment Racing Bulls, Haas et Audi.
« Je pense qu’il y avait un peu plus de potentiel », estime Gasly. « Le contact avec Esteban nous a coûté un peu de performance. Mais marquer ce point reste une bonne limitation des dégâts. »
En réalité, Alpine considère toujours cette première course comme une phase d’apprentissage. L’A526 est une monoplace entièrement nouvelle, conçue pour le règlement 2026, et l’équipe estime ne pas encore maîtriser toutes ses subtilités.
« Nous sommes encore loin du potentiel maximal de la voiture. Dans tous les domaines : l’énergie, les pneus, le châssis, les réglages. C’est un changement tellement important qu’il faut presque repartir de zéro dans nos références », a expliqué Gasly.
Le championnat ne laisse toutefois aucun répit. Dès ce week-end, la Formule 1 se rend à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison. Le format ne prévoit qu’une seule séance d’essais libres avant les qualifications Sprint, ce qui laisse très peu de temps aux équipes pour affiner leurs réglages.
Pour Alpine, ce sera donc une nouvelle séance d’apprentissage accéléré sur un circuit très différent de Melbourne. Le tracé chinois combine de longues lignes droites — dont celle de 1,2 km entre les virages 13 et 14 — et des enchaînements rapides exigeants pour l’équilibre des monoplaces.
Pierre Gasly aborde ce rendez-vous avec un mélange de prudence et d’optimisme. « Nous avons quitté Melbourne avec des sentiments mitigés, mais aussi avec des données très utiles. Il reste beaucoup de travail, mais je pense que nous allons progresser à mesure que nous comprendrons mieux la voiture. »
Après une seule course, il nous est difficile d’établir une hiérarchie dans cette nouvelle ère technique. Certaines équipes semblent déjà bien en place, tandis que d’autres découvrent encore les limites de leurs monoplaces. Alpine fait clairement partie de cette seconde catégorie.
Le point inscrit à Melbourne offre une base de travail. Mais pour confirmer les espoirs aperçus durant l’hiver, l’équipe d’Enstone devra rapidement corriger les défauts de l’A526 et accélérer son programme d’évolutions.
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