Hamilton impuissant face au coup de génie de Verstappen

Un éclair de génie face à Lewis Hamilton permet à Max Verstappen de décrocher le podium en Hongrie, malgré une Red Bull encore loin d’être parfaite.

Le Hungaroring est souvent considéré comme l’un des circuits les plus difficiles pour dépasser. Pourtant, Max Verstappen a trouvé l’ouverture là où beaucoup se seraient contentés du statu quo. Au 16e tour du Grand Prix de Hongrie, le Néerlandais a placé une attaque spectaculaire sur Lewis Hamilton, un dépassement qui a changé la physionomie de leur duel et rappelé pourquoi les confrontations entre les deux champions restent toujours aussi électriques.

Rien ne semblait pourtant sourire au pilote Red Bull. Après un tête-à-queue en qualifications, Verstappen devait s’élancer depuis la sixième place avant de profiter des pénalités infligées à Lewis Hamilton et Kimi Antonelli pour remonter en quatrième position sur la grille. Surtout, le quadruple champion du monde ne cessait de pointer du doigt une RB22 particulièrement difficile à exploiter.

Mais une fois la course lancée, son instinct a repris le dessus. Verstappen et Hamilton n’ont pas attendu longtemps avant d’entrer dans le vif du sujet. Dès le premier virage, les deux anciens rivaux se sont retrouvés au milieu d’une bataille à trois avec les Ferrari.

La pression exercée par la Red Bull a rapidement obligé Ferrari à réagir. Après seulement 14 tours, Hamilton rentre aux stands pour abandonner ses pneus tendres et chausser les gommes dures. Un choix payant dans un premier temps : lorsque Verstappen effectue son arrêt un tour plus tard, il ressort derrière la Ferrari. Le septuple champion du monde semblait alors avoir réussi son coup stratégique. Mais Verstappen n’avait pas dit son dernier mot.

Au 16e tour, après avoir dépassé Liam Lawson dans la ligne droite principale, Verstappen voit l’occasion qu’il attendait. À l’approche du premier virage, le pilote Red Bull retarde son freinage au maximum et plonge à l’intérieur de la Ferrari de Hamilton. La manœuvre est précise : pas de blocage de roues, pas de contact, une trajectoire parfaitement maîtrisée. En quelques secondes, Verstappen reprend la position perdue lors des arrêts aux stands.

« Je savais que c’était ma seule opportunité, parce qu’ils n’étaient pas si mauvais en termes de rythme », a expliqué Verstappen après la course. « Quand j’ai vu l’occasion se présenter, j’y suis allé. Nous étions performants au freinage, donc ça a aidé. Mais tout était sous contrôle. »

Dans la cooldown doom, Lando Norris, vainqueur du Grand Prix, a lui-même été surpris par l’audace de la manœuvre en voyant les images : « Tu voulais vraiment faire ça ? », a-t-il lancé au pilote Red Bull. Même Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de Verstappen, a salué l’action à la radio : « C’était plutôt spécial. »

Une revanche symbolique pour le Néerlandais. En 2024, au même virage et face au même adversaire, il avait tenté une attaque similaire qui s’était terminée par un contact avec la Mercedes d’Hamilton. Cette fois, l’exécution était parfaite.

Hamilton voit sa course basculer

Pour Hamilton, ce dépassement est venu s’ajouter à un week-end déjà loin d’être idéal. Après sa pénalité sur la grille qui l’avait relégué au cinquième rang, le pilote Ferrari avait besoin d’une course parfaite pour limiter les dégâts. L’attaque de Verstappen au 16e tour a finalement compliqué encore un peu plus sa mission.

« J’avais un bon rythme au début. L’undercut sur Max était positif, mais après avoir passé un retardataire, je n’ai pas vu Max arriver », a expliqué Hamilton. « Il m’a dépassé et ensuite, ça a été beaucoup plus difficile. »

Le Britannique a tenté de revenir dans les derniers tours avec des pneus frais, mais il s’est retrouvé bloqué derrière Kimi Antonelli dans la bataille pour le podium. Impossible dès lors de combler l’écart sur Verstappen, qui avait réussi à sécuriser sa deuxième place.

Sa fin de course a ensuite été compliquée par une pénalité de cinq secondes pour un excès de vitesse dans la voie des stands sous régime de Voiture de Sécurité Virtuelle. Cette sanction l’a finalement fait reculer derrière Charles Leclerc, le reléguant à la cinquième place.

Grâce à son dépassement sur Hamilton et une bonne gestion de sa stratégie, Verstappen décroche une deuxième place inespérée derrière Lando Norris. Un résultat qui masque toutefois les difficultés persistantes rencontrées par Red Bull.

Tout au long de la course, le Néerlandais s’est plaint du comportement de sa monoplace, estimant que la voiture devenait de plus en plus difficile à piloter au fil des tours. « La voiture empirait tour après tour. Il faut régler ça parce qu’elle est inconduisible comme ça », a-t-il encore regretté après l’arrivée.

Une nouvelle fois, Verstappen a donc réussi à extraire le maximum d’une voiture loin d’être parfaite. Ce podium au Hungaroring ne masque toutefois pas les interrogations qui accompagnent encore la RB22, notamment sur son comportement en course et sa capacité à rivaliser régulièrement avec les meilleures machines du plateau.