Alpine offre une séance d’essais libres à Hirakawa au Japon, un test intéressant pour le pilote japonais, mais une occasion manquée pour Doohan.
Jack Doohan devra patienter avant de retrouver le volant de l’Alpine A525. Ce vendredi, lors des premiers essais libres du Grand Prix du Japon, l’Australien laissera sa place à Ryo Hirakawa. Un choix stratégique pour Alpine, qui répond à l’obligation imposée aux équipes de faire rouler des rookies en EL1 au moins deux fois par saison.
À 31 ans, Ryo Hirakawa est loin d’être un débutant en sport automobile. Vainqueur des 24 Heures du Mans en 2022 avec Toyota, il est aujourd’hui pilote de réserve chez Alpine, aux côtés de Franco Colapinto, Paul Aron et Kush Maini. Son expérience en endurance, notamment en Super GT et en WEC, lui donne un solide bagage technique, même si son lien avec la Formule 1 reste limité.
Alpine avait prévu depuis janvier d’aligner Hirakawa en EL1 lors de son Grand Prix à domicile. Une belle occasion pour le Japonais, qui se réjouit de cette opportunité unique :
“J’ai hâte de piloter la A525 à Suzuka. Depuis que j’ai assisté à mon premier Grand Prix en 2007, c’était un rêve de rouler en F1, et le voir se réaliser à domicile est incroyable.”
Si la présence d’Hirakawa en essais libres était prévue, le fait que ce soit Doohan qui lui cède son volant suscite des interrogations. Karun Chandhok, consultant pour Sky Sports, s’est notamment demandé pourquoi Alpine n’avait pas choisi de faire rouler Hirakawa à la place de Pierre Gasly :
“À ce stade de la saison, Doohan a besoin de kilomètres. Pourquoi ne pas faire rouler Hirakawa à la place de Gasly ?”
Une remarque pertinente, surtout que Doohan joue gros cette saison. Promu titulaire chez Alpine, il est sous pression après un début d’année sans point et les rumeurs pesantes sur une arrivée de Colapinto en 2025. Chaque séance compte pour l’Australien, et ce passage forcé sur la touche ne l’aide pas à renforcer sa confiance.
Un signe du retour de Toyota en F1 ? 🔥
Derrière cette opportunité offerte à Hirakawa, certains y voient aussi un clin d’œil au possible retour de Toyota en Formule 1. Le géant japonais a récemment noué un partenariat technique avec Haas et ne cache plus son intérêt pour un come-back sur la grille. Hirakawa, qui a déjà testé pour McLaren et Haas en essais privés, pourrait bien être l’un des visages de cette future aventure.
Même si cette séance ne bouleversera pas la hiérarchie chez Alpine, elle permettra à Hirakawa de goûter à la F1 sur ses terres. Quant à Doohan, il devra attendre les EL2 pour reprendre sa place et montrer qu’il mérite son baquet sur le long terme.
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