Kimi Antonelli ne participera pas à la première séance d’essais libres à Barcelone. Mercedes confiera temporairement sa monoplace à Frederik Vesti.
Mercedes se conformera au règlement sportif de la FIA dès l’ouverture du Grand Prix d’Espagne. Ce vendredi, lors de la première séance d’essais libres, Kimi Antonelli laissera le volant de la W17 à Frederik Vesti. Cette rotation s’inscrit dans l’obligation faite aux écuries d’allouer quatre séances d’essais annuelles à de jeunes pilotes.
Plusieurs équipes, à l’instar de McLaren et Williams, ont également choisi l’étape catalane pour remplir ce quota réglementaire.
Le circuit de Barcelone est traditionnellement ciblé par les ingénieurs pour ce type d’exercice. Le tracé étant parfaitement maîtrisé par les pilotes titulaires, la perte d’une heure de roulage y est moins préjudiciable qu’ailleurs.
Pour Mercedes, l’enjeu de ces EL1 est avant tout analytique. Frederik Vesti, pilote de réserve de la marque, est une pièce maîtresse du travail de développement en usine. Selon Toto Wolff, l’objectif de ce roulage est de récolter des données concrètes afin d’affiner la corrélation avec le simulateur.
Le tracé espagnol, qui combine lignes droites et virages à différentes vitesses, fait office de juge de paix pour évaluer l’efficacité des récentes évolutions apportées à la W17, après une série de courses disputées sur des circuits peu représentatifs (formats Sprint et tracé urbain de Monaco).
Pour Kimi Antonelli, cette heure passée dans le garage ne modifie en rien l’équilibre des forces. L’Italien de 19 ans arrive en Espagne sur une série de cinq pole positions converties en cinq victoires consécutives. Un bilan comptable qui lui octroie une solide avance de 66 points en tête du championnat face à Lewis Hamilton.
Dans l’autre partie du garage, George Russell — vainqueur de la manche d’ouverture en Australie — accuse un retard de 68 points sur le leader. Si la direction de Mercedes s’appuie sur la dynamique ultra-positive d’Antonelli, Toto Wolff attend explicitement un “reset” de la part du Britannique. L’écurie compte sur l’expérience et la solidité mentale de Russell pour maximiser le potentiel de la voiture dès la deuxième séance d’essais, moment où Antonelli reprendra possession de sa monoplace.
🚨 Fred Vesti will take over Kimi’s W17 for FP1 in Barcelona🇪🇸
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