Lawson sous pression chez Red Bull : après un début de saison raté, Marko évoque ouvertement l’éventualité d’un remplacement par Hadjar.
Après un début de saison difficile, l’avenir de Liam Lawson chez Red Bull semble déjà s’écrire en pointillés. Promu cet hiver aux côtés de Max Verstappen, le Néo-Zélandais a beaucoup de mal à convaincre, au point que l’écurie autrichienne commence à envisager un changement en cours de saison. Helmut Marko, conseiller de l’équipe, n’a pas tardé pour laisser entendre que plusieurs candidats pourraient prétendre à son baquet, notamment Isack Hadjar, impressionnant chez Racing Bulls.
Red Bull espérait voir Lawson suivre la trajectoire d’un Oscar Piastri chez McLaren l’an dernier : une adaptation rapide et des performances solides dès ses premières courses. Mais après deux Grands Prix, le constat est bien loin des attentes. A Melbourne, l’ex-pilote de Racing Bulls n’a pas réussi à atteindre la Q3, un échec déjà vécu par plusieurs prédécesseurs comme Daniil Kvyat ou Sergio Pérez.
La situation a encore empiré en Chine. Dernier des qualifications sprint, puis de nouveau dernier sur la grille de départ du Grand Prix, il devient le premier pilote Red Bull de la décennie à être éliminé en Q1 lors de ses deux premières courses. Un bilan inacceptable pour une équipe qui vise l’excellence.
Interrogé par Sky Germany, Helmut Marko n’a pas caché sa déception : « Ce n’est pas ce que nous attendions. Nous allons en discuter calmement, mais nous avons plusieurs pilotes dans notre académie qui peuvent convenir. »
Pendant que Lawson peine à prendre la mesure de la RB21, Isack Hadjar, rookie chez Racing Bulls, semble marquer les esprits malgré son erreur lors du tour de formation en Australie. À Shanghai, et sans aucune expérience du circuit, le Français a devancé son coéquipier Yuki Tsunoda en qualifications, un exploit qui n’a pas échappé à Marko. « Ce qu’il a montré est fascinant. Le jour [Hadjar] et la nuit [Lawson] …, nous verrons ce qui se passe. »
C’est un coup de semonce à peine voilé pour Lawson, qui doit rapidement élever son niveau sous peine de voir son avenir en F1 sérieusement compromis. Chez Red Bull, les changements en cours de saison ne sont pas rares, et plusieurs pilotes en ont déjà fait les frais par le passé.
Conscient de la situation, Lawson a le mérite de ne pas chercher d’excuses : « Ce n’est pas assez bon. Il me faut du temps, mais je sais que je n’en ai pas. Le problème, c’est que la voiture demande une confiance totale, et pour l’instant, je ne suis pas dans la bonne fenêtre. »
Le pilote reconnaît aussi que sa séance de qualifications en Chine a été compliquée entre le trafic et un manque de rythme. Mais chez Red Bull, la patience a ses limites, et les déclarations de Marko envoient un message clair : seul le résultat compte.
Pendant ce temps, Yuki Tsunoda, qui a vu la promotion chez Red Bull lui passer sous le nez au profit de Lawson, affiche clairement ses ambitions. Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à prendre la place du Néo-Zélandais dès Suzuka, sa réponse a été immédiate : « Pourquoi pas ? La [Red Bull] est plus rapide. »
La pression est donc maximale sur Lawson, qui doit impérativement réagir dès le prochain Grand Prix. Si ses performances ne s’améliorent pas rapidement, Red Bull pourrait bien activer son plan B plus tôt que prévu… et Isack Hadjar semble prêt à saisir sa chance.
