Le nouveau moteur Honda d’Aston Martin a pris la piste au Hungaroring. Les premiers relevés sont prometteurs avant ses débuts à Zandvoort.
Après avoir validé les importantes évolutions aérodynamiques de son AMR26 lors du Grand Prix de Hongrie, Aston Martin vient de franchir une nouvelle étape dans son plan de relance. L’écurie britannique a profité d’une journée de tournage organisée mercredi au Hungaroring pour faire rouler, pour la première fois, la nouvelle spécification du moteur Honda.
En réalité, cette séance a surtout permis à Aston Martin et Honda de comparer le comportement du nouveau moteur avec celui utilisé quelques jours plus tôt lors du Grand Prix de Hongrie. Les premiers résultats seraient encourageants.
La principale interrogation concernait naturellement le niveau de performance du nouveau groupe propulseur RA626H. Selon plusieurs sources concordantes, les comparaisons effectuées après ce roulage laissent entrevoir un gain estimé à un peu moins de 30 chevaux par rapport à la spécification utilisée lors du Grand Prix de Hongrie.
Cette évolution est rendue possible grâce au mécanisme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) de la FIA, qui autorise certains motoristes à poursuivre le développement de leur unité de puissance afin de réduire leur retard.
Un tel progrès ne replacerait pas immédiatement Honda au niveau des références actuelles que restent Mercedes, Red Bull-Ford ou Ferrari, mais il pourrait permettre à Aston Martin de renforcer sa position dans la lutte extrêmement serrée du milieu de grille.
L’autre enseignement important concerne les vibrations qui perturbaient le fonctionnement du moteur Honda depuis le début de la saison. Selon les premières informations issues du test, ces vibrations auraient pratiquement disparu sur cette nouvelle spécification, un point particulièrement surveillé par les ingénieurs de Sakura et de Silverstone.
Toujours d’après les informations recueillies dans le paddock, Honda n’aurait pas exploité toute la puissance disponible durant cette séance. L’objectif était avant tout de valider le comportement général de la nouvelle unité de puissance avant son introduction en compétition.
Pour cette séance de 200 kilomètres, Aston Martin a confié le volant à son pilote de réserve Jak Crawford plutôt qu’à Fernando Alonso ou Lance Stroll. Déjà aperçu lors des EL1 de Suzuka, Spielberg et Spa, l’Américain avait pour mission d’accumuler des kilomètres dans des conditions parfaitement maîtrisées.
Comme l’impose le règlement des journées de tournage, l’AMR26 roulait avec des pneus de démonstration Pirelli et dans une limite de 200 kilomètres. Longtemps réservées aux opérations marketing, ces journées sont désormais utilisées par les équipes pour vérifier que les données obtenues en soufflerie, au banc moteur ou en simulation correspondent bien à la réalité de la piste avant un week-end de Grand Prix.
Après le châssis profondément revu en Hongrie, c’est désormais le moteur Honda qui entre dans une nouvelle phase de développement. Son véritable baptême du feu est attendu lors du Grand Prix des Pays-Bas, du 21 au 23 août, où cette nouvelle spécification doit être engagée pour la première fois en course.
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