Derrière l’image du pilote dur, Max Verstappen serait resté le même. Son manager évoque un caractère inchangé depuis 2014.
Depuis ses débuts, Max Verstappen donne l’image d’un compétiteur sans concession. Une image forgée en piste, course après course. Mais ceux qui le côtoient au quotidien décrivent autre chose.
Raymond Vermeulen, son manager de longue date, résume cette réalité en une phrase éloquente sur l’évolution — ou plutôt l’absence d’évolution — du pilote néerlandais : « Pour moi, c’est toujours le Max que je connaissais avant. C’est toujours le même petit gars adorable qui s’était rendu à Düsseldorf avec ses parents en 2014 pour signer son premier contrat en F1. »
Derrière le quadruple champion du monde, il voit encore ce jeune pilote qui entrait dans le paddock il y a plus de dix ans.
Vermeulen accompagne la famille Verstappen depuis bien avant l’arrivée de Max en Formule 1, lui qui gérait déjà la carrière de Jos dans les années 90. Au fil des années, une structure solide s’est mise en place, basée sur une confiance mutuelle rarement remise en question. « La confiance mutuelle est cruciale… »
Si l’homme n’a pas changé, sa position, elle, a évolué. Max Verstappen n’est plus simplement le pilote que l’on guide. Il est désormais au centre du projet, impliqué dans les décisions, notamment sur le plan commercial.
Vermeulen conserve un rôle structurant, mais le Néerlandais prend de plus en plus de place dans les orientations. « Il est désormais pleinement aux commandes… » Les idées viennent de lui, signe d’une maturité qui s’est construite progressivement.
Autour de lui, tout est organisé pour préserver cet équilibre. Le rôle de Vermeulen dépasse largement celui d’un manager classique. Il intervient sur tous les aspects : contrats, organisation, vie personnelle. Jos Verstappen reste également très impliqué dans ce fonctionnement.
L’objectif est de limiter les distractions et permettre à Max de se concentrer uniquement sur la piste. Max Verstappen a grandi, gagné, pris de l’influence. Mais selon ceux qui l’accompagnent depuis le début, l’essentiel est resté intact.
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