Parti dernier sur une grille de 101 karts, Max Verstappen ne met que quelques tours à semer la panique dans le peloton amateur lors du challenge Max vs 100
Partir dernier parmi 101 karts et réussir à tous les dépasser en moins d’une heure : Max Verstappen s’est offert une démonstration spectaculaire à Silverstone. Le quadruple champion du monde a bouclé le défi « Max vs 100 » avec une facilité déconcertante, bien avant la limite qui lui avait été fixée.
Le principe de cette exhibition avait de quoi donner quelques sueurs froides. Installé tout au fond de la grille, Verstappen devait remonter un peloton de 100 pilotes amateurs sur une version adaptée du circuit de Silverstone. Il disposait de 75 minutes et de 35 tours maximum pour parvenir à ses fins.
Face à lui, aucun pilote professionnel : journalistes, créateurs de contenus, sportifs et personnalités venues de différents horizons avaient pris place sur la grille. Chaque concurrent dépassé par Verstappen devait quitter la course.
La course a rapidement pris une tournure complètement folle. Dès les premières secondes, le peloton s’est retrouvé pris dans une série d’accrochages et de tête-à-queue, au point de provoquer une brève interruption de la course. Verstappen, lui, a parfaitement tiré profit de cette pagaille. Parti 101e, il était déjà remonté jusqu’à la 37e place à la fin du premier tour.
Le Néerlandais a ensuite expliqué à quel point cette première boucle avait facilité son incroyable remontée. « Mon premier tour a été assez incroyable. Il se passait énormément de choses, quelques karts sont restés bloqués, mais j’ai toujours réussi à passer du bon côté. Ça m’a permis d’éliminer 60 personnes dans le premier tour ! Ça aide beaucoup pour remonter vers l’avant. »
Le journaliste d’ESPN Nate Saunders a lui aussi pu mesurer la différence de rythme. À peine quelques secondes après le départ, il a aperçu Verstappen à côté de lui avant de le voir disparaître aussi vite qu’il était apparu. « Tout était flou. Peu après le départ, j’ai regardé à ma droite, Max était là… et puis il a disparu. Sa façon de zigzaguer dans la foule était dingue. »
Même avec une grille aussi chargée, le pilote Red Bull n’a donc pas tardé à faire le ménage.
Trois secondes de mieux au tour pour fondre sur les leaders
Une fois sorti du trafic le plus dense, Verstappen a pu laisser parler son rythme. Il tournait environ trois secondes plus vite que les pilotes qui se trouvaient devant lui et remontait les positions à une vitesse impressionnante.
Au sixième tour, soit après seulement une quinzaine de minutes, il était déjà dans le top 10. Quatre tours plus tard, il occupait la quatrième place.
La course s’est alors transformée en chasse à trois. Devant Verstappen se trouvaient encore le créateur de contenus Zac Alsop, le technicien moteur de Red Bull Lewis Osler et le journaliste F1 néerlandais Jacky Martens, parti en pole position.
Même la radio témoignait de l’état d’esprit du champion du monde. Verstappen prévenait les concurrents qu’il allait finir par les rattraper, tout en lançant quelques petites piques au passage.
Le raccourci accordé aux trois derniers n’a fait que retarder l’échéance
Les organisateurs avaient pourtant prévu une dernière arme pour tenter de prolonger le suspense. Les trois pilotes encore devant Verstappen ont bénéficié d’un « Fast Lap », un tour durant lequel ils pouvaient couper une partie du tracé afin de conserver davantage d’avance.
L’astuce n’aura finalement pas suffi. Zac Alsop puis Lewis Osler ont fini par céder, laissant Jacky Martens comme dernier obstacle entre Verstappen et son objectif. Le Néerlandais a finalement rejoint le poleman et bouclé son défi après seulement 14 tours et environ 35 minutes, alors qu’il disposait encore de plus de 40 minutes et de 21 tours pour y parvenir.
Une démonstration particulièrement savoureuse pour Verstappen, dont la carrière avait commencé précisément sur les circuits de karting. « Je crois que c’est ma meilleure victoire ! »
Le quadruple champion du monde pouvait difficilement rêver meilleure façon de retrouver les sensations de ses débuts. Après cette parenthèse spectaculaire à Silverstone, Verstappen va toutefois rapidement retrouver le monde de la Formule 1 avec le Grand Prix d’Azerbaïdjan en ligne de mire.
Fondateur de F1ACTU.COM, je suis la Formule 1 depuis plus de 35 ans. Cette expérience me permet d’apporter un regard à la fois passionné et analytique sur l’évolution du championnat, de ses enjeux techniques à ses coulisses.
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