Un défi XXL attend Max Verstappen : le pilote Red Bull devra se frayer un chemin parmi 100 concurrents dans une course de karting jamais vue
Max Verstappen aime visiblement les défis hors-norme. Le 16 septembre, le quadruple champion du monde va délaisser sa F1 pour retrouver un volant qu’il connaît depuis l’enfance : celui d’un kart. Mais pas pour une petite démonstration tranquille.
À Silverstone, Verstappen prendra le départ en 101e position, tout au fond d’une grille de 101 pilotes. Son objectif est aussi simple qu’insensé : dépasser les 100 concurrents qui se trouvent devant lui.
L’événement, baptisé « Max vs 100 », sera organisé sur un circuit spécialement construit pour l’occasion. Avec 101 karts lancés en même temps, il ne faudra probablement pas attendre longtemps avant que ça devienne franchement le chaos.
Le concept est assez original : mettre l’un des meilleurs pilotes de la planète au milieu d’un énorme paquet de karts et voir ce qu’il est capable d’en faire.
La course sera diffusée en direct sur Disney+, avec télémétrie, images de drones et graphismes inspirés des jeux vidéo. Verstappen pourra également parler directement avec les autres participants pendant la course. Autrement dit, on aura droit à ses réactions en direct au milieu du trafic.
Quand on lui a demandé ce qu’il attendait le plus de cette expérience, le Néerlandais n’a pas vraiment cherché une réponse diplomatique. « Juste voir le carnage se dérouler devant moi. »
Difficile de faire plus Verstappen.
101 karts sur une même piste : le vrai défi sera de trouver un passage
Le plus gros problème ne sera peut-être même pas la vitesse de Verstappen. Avec une centaine de pilotes autour de lui, il faudra surtout trouver suffisamment d’espace pour dépasser sans perdre un temps fou derrière chaque kart.
Le tracé de Silverstone a donc été entièrement pensé pour cette course. David Terrien, ancien pilote français et champion du monde de karting, a participé à sa conception. Le défi était inédit. « Créer une piste pour 101 pilotes en même temps n’a jamais été fait, cela ne s’est jamais vu », explique Terrien.
Les premiers essais ont déjà montré que ce ne sera pas une promenade de santé pour Verstappen. Sebastian Job, double champion du monde iRacing et pilote de simulation chez Red Bull, a testé le circuit avec 50 karts. « Je pense que dépasser 100 voitures va être extrêmement difficile. », a-t-il expliqué. Avec seulement la moitié du peloton, le trafic posait déjà de sérieux problèmes.
Verstappen ne retrouvera évidemment pas 100 pilotes de F1 ou de haut niveau professionnel face à lui. Le plateau sera beaucoup plus surprenant.
Parmi les participants annoncés figurent notamment :
l’ultramarathonien Arda Saatçi ;
le spécialiste du tir à trois points Chris « Lethal Shooter » Matthews ;
le pilote de VTT freestyle Matt Jones ;
les streamers TheGrefg, Caedrel et TheDonato.
La liste complète des 100 participants doit encore être dévoilée. Verstappen aura évidemment un avantage énorme en matière de pilotage, mais il devra composer avec des niveaux très différents, des trajectoires imprévisibles et surtout beaucoup, beaucoup de monde autour de lui.
Verstappen retourne là où tout a commencé
Pour le pilote Red Bull, ce n’est pourtant pas une simple opération marketing. Le karting fait partie de son ADN.
Il a pris son premier volant à seulement quatre ans et participait déjà à des championnats à sept ans. C’est dans ces petites machines qu’il a appris les bases du pilotage qui lui servent encore aujourd’hui.
« En karting, vous apprenez toutes les bases : les départs, la défense, les dépassements », rappelle Verstappen.
Après avoir passé plus d’une décennie à piloter des monoplaces de F1, il ne devrait donc pas avoir besoin de beaucoup de temps pour retrouver ses automatismes.
« J’ai fait tellement d’années de karting qu’on se remet assez naturellement dans le bain », assure-t-il.
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