Engagé anonymement en karting, Kimi Antonelli signe le meilleur tour sous la pluie avant d’être reconnu et encerclé par les fans
Ce week-end, c’est sur la piste de karting de Daytona Milton Keynes, à deux pas de Silverstone, que le pilote Mercedes, Kimi Antonelli, a fait sensation. Inscrit sous un pseudonyme pour une course publique, le jeune Italien a rappelé à tous pourquoi Toto Wolff voit en lui l’avenir des Flèches d’Argent.
Samedi dernier, les habitués du circuit de Milton Keynes ont vu débarquer un jeune homme discret, casquette vissée sur la tête, s’enregistrant sous le nom de Henry Shovlin. Ce choix de pseudonyme n’est pas dû au hasard : il s’agit d’un hommage à Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie de piste de Mercedes, pilier de l’écurie depuis l’époque Brawn GP.
Passé totalement inaperçu lors du briefing des pilotes grâce à son visage encore juvénile, Antonelli a suivi les consignes comme n’importe quel amateur. Ce n’est qu’une fois en piste, sous une pluie battante, que le “client” anonyme a commencé à attirer tous les regards.
Dans des conditions précaires, là où le pilotage s’exprime dans sa forme la plus pure, le prodige de 19 ans a surclassé la concurrence. Kimi Antonelli a signé le meilleur tour de la course avec une marge ahurissante de trois secondes sur son plus proche poursuivant.
Pour donner un ordre de grandeur aux passionnés, son temps de 1:24.5 efface des tablettes les références établies par d’autres pilotes de F1 venus s’essayer à l’exercice par le passé. À titre de comparaison, ce chrono est cinq secondes plus rapide que celui réalisé par Alex Albon sur ce même tracé il y a quelques années. Une performance qui souligne l’incroyable sensibilité du jeune Italien sur un bitume détrempé, une caractéristique qui a déjà fait sa renommée dans les catégories de promotion.
Toutefois, la F1 reste une école de discipline, même en karting de location. Trop fougueux, “Henry Shovlin” a écopé de deux pénalités de la part des commissaires de piste pour avoir « poussé trop fort ». Selon Daniel Prince, employé du circuit, ces sanctions l’ont privé d’un podium qui lui semblait promis. « Il a reçu deux pénalités pour avoir été trop agressif, ce qui l’a empêché de finir sur le podium. Mais il a tout de même mis une claque de trois secondes au record de la session. »
C’est au moment de retirer son casque que la supercherie a pris fin. La rumeur s’est propagée comme une traînée de poudre dans le paddock de Daytona : le pilote Mercedes est là. En quelques instants, Antonelli a été “pris d’assaut” par les fans présents, acceptant avec le sourire photos et autographes.
Après avoir posé devant le tableau des records de la piste, le septième du championnat du monde s’est éclipsé aussi discrètement qu’il est arrivé.
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