Kimi Antonelli peut être sacré champion du monde dès Austin, mais il reconnaît qu’un Max Verstappen engagé dans la lutte pour le titre serait « très effrayant ». Le Néerlandais vient d’enchaîner deux victoires, à Bahreïn puis à Singapour, même s’il compte encore un retard important sur le leader du championnat.
La question lui a été posée par Sky Sports F1 après le Grand Prix de Singapour : était-il soulagé de voir Max Verstappen aussi loin au classement ? Kimi Antonelli a d’abord ri avant de répondre : « Oui, parce que ce serait très effrayant. Ce serait vraiment très, très effrayant. »
L’Italien ne présente pas Verstappen comme une menace immédiate pour son titre. Il reconnaît plutôt ce que représenterait une lutte directe avec le quadruple champion du monde, alors que celui-ci retrouve un niveau de performance élevé avec Red Bull.
Antonelli s’est également montré satisfait du travail accompli par Mercedes depuis le début de la saison. Il estime que son équipe a régulièrement été en mesure de jouer les premières places et qu’elle commence à mieux comprendre son nouveau package technique. Il s’est dit fier du travail réalisé à Singapour, où Mercedes a dû surmonter plusieurs difficultés avant de commencer à mieux cerner ses évolutions.
Le pilote espère poursuivre ce travail à Austin, lors d’un week-end au format classique. L’équipe disposera ainsi de davantage de temps pour analyser le comportement de la voiture et affiner ses réglages.
Verstappen enchaîne les victoires, mais reste loin d’Antonelli
Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn, disputé à Sepang en Malaisie, avant de poursuivre sur sa lancée à Singapour. Il y a signé la pole position pour le Sprint et pour le Grand Prix, puis a remporté les deux épreuves. Un week-end presque parfait qui confirme les progrès récents de Red Bull.
Le Néerlandais est remonté à la quatrième place du championnat, mais l’écart avec Antonelli reste important : 119 points séparent les deux pilotes. Le leader compte 340 points, contre 221 pour Verstappen.
Le retour en forme de Red Bull intervient donc trop tard pour placer Verstappen dans une position comparable à celle d’Antonelli dans la course au titre. Le Néerlandais peut néanmoins poursuivre sur cette dynamique et tenter de terminer la saison sur une série de bons résultats.
Lui-même ne semble pas vouloir se focaliser sur le championnat. Il a décrit les dernières courses comme « vraiment positives » et s’est réjoui de la motivation au sein de son équipe. Son objectif pour la fin de saison est de « s’amuser un peu plus » avec Red Bull.
Antonelli peut être sacré dès Austin, Wolff reste prudent
Le Grand Prix des États-Unis, prévu le 25 octobre, pourrait permettre à Antonelli de décrocher son premier titre mondial. Pour être couronné dès Austin, le pilote Mercedes doit gagner la course, tandis que George Russell doit terminer neuvième ou plus loin et Lewis Hamilton cinquième ou plus loin.
Si ces conditions ne sont pas réunies, le championnat se poursuivra lors des manches suivantes. Antonelli est en position favorable, mais Mercedes préfère éviter de considérer le titre comme acquis.
Toto Wolff a reconnu que les chiffres plaçaient son pilote dans une situation extrêmement favorable. La probabilité de le voir champion est, selon lui, « probablement proche de 100 % ». Le patron de Mercedes a toutefois rappelé que les aléas du sport automobile pouvaient bouleverser un championnat : une panne ou un accident suffisent à relancer la situation.
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