La victoire de Max Verstappen arrive trop tard pour le titre 2026, mais le retour de Red Bull pourrait annoncer une rivalité avec Kimi Antonelli pour la suite
Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn à Sepang, en Malaisie, son premier succès de la saison et la première victoire de Red Bull en 2026, après une course perturbée par la pluie. Reste la question du championnat : le Néerlandais peut-il encore inquiéter Kimi Antonelli ? Avec 188 points contre 320 pour le leader, soit 132 de retard à sept Grands Prix de la fin, Verstappen est trop loin pour viser le titre cette année. En revanche, les progrès de Red Bull pourraient changer le visage de la fin de saison, et peut-être la suite.
Au classement, Verstappen se trouve sixième, à égalité avec Lando Norris (188 points). Antonelli mène devant George Russell (236), Lewis Hamilton (214) et Charles Leclerc (191).
Avec sept manches restantes, même en remportant les sept Grands Prix avec Antonelli deuxième à chaque fois, Verstappen ne reprendrait que 49 points, sans compter les Sprints. Son retard actuel est donc trop important pour envisager une remontée réaliste au championnat.
La saison de Red Bull a mal commencé avec la nouvelle réglementation. La RB22 a longtemps souffert de problèmes d’équilibre et de comportement, qui limitaient les performances de Verstappen.
Le quadruple champion du monde a signé sa première pole de l’année et la première de Red Bull en 2026, devant Lewis Hamilton, avec près de trois dixièmes d’avance. Kimi Antonelli, meilleur pilote Mercedes, partait troisième, à une demi-seconde.
Red Bull avait apporté une évolution à Bakou, où Verstappen avait terminé deuxième in-extremis, et le travail s’est poursuivi depuis. À Sepang, les progrès sont devenus beaucoup plus visibles. En course, le Néerlandais a manqué son départ sur piste humide avant de reprendre la tête et de s’imposer devant Antonelli.
Toto Wolff a même estimé que l’évolution apportée à Sepang avait coûté environ cinq dixièmes à Mercedes, alors que l’équipe en attendait un gain de trois. Il faut toutefois garder de la mesure : il ne s’agit que d’une course. Laurent Mekies, le patron de Red Bull, estime que Mercedes restera favorite pour les victoires, tandis que son équipe vise surtout les podiums.
Villeneuve pointe le taux d’erreur d’Antonelli
Après la victoire de Verstappen à Sepang, Jacques Villeneuve a comparé les deux pilotes dans une analyse publiée par Speedweek. Pour le champion du monde 1997, la principale différence entre eux se situe dans la capacité à éviter les erreurs lorsque la pression monte.
« La grande différence entre Max et Kimi, c’est que Verstappen commet très, très rarement des erreurs », estime Villeneuve. Le Canadien souligne également la précision du pilote Red Bull lorsqu’il est en mesure de viser un gros résultat : « Lorsqu’il est en route vers un excellent résultat, il pilote avec une précision incroyable. »
Villeneuve s’est notamment appuyé sur la fin de course de Sepang. Alors qu’Antonelli tentait de revenir sur Verstappen, le pilote Mercedes a tiré tout droit dans le dernier virage et heurté la quille située à l’entrée des stands. Une erreur sans conséquence immédiate, mais qui aurait pu coûter beaucoup plus cher.
« Kimi a eu de la chance. S’il était passé à droite de la quille, il aurait dû rentrer aux stands, alors qu’un changement de pneus n’était pas prévu », explique Villeneuve.
Pour l’ancien pilote, ce genre de détail pourrait prendre une autre dimension dans une véritable lutte pour le championnat. « Si Verstappen et Antonelli se battaient pour le titre, le taux d’erreur serait un facteur important », estime-t-il.
Villeneuve ne remet toutefois pas en cause la saison d’Antonelli. Le jeune Italien possède 132 points d’avance sur Verstappen après 16 Grands Prix et a déjà remporté huit courses en 2026. Mais plusieurs erreurs ont effectivement marqué son année.
À Bakou, Antonelli a accidenté sa Mercedes en Q1 alors qu’il n’avait pas besoin de prendre autant de risques. En Autriche, il a également abandonné son dernier tour lancé en Q3 après avoir interprété un simple drapeau jaune comme un double drapeau jaune, pendant que George Russell décrochait la pole.
Antonelli n’a toutefois que 20 ans et dispute sa deuxième saison en F1. Surtout, ces erreurs n’ont jusqu’ici pas empêché le pilote Mercedes de prendre une avance considérable au championnat. Villeneuve reconnaît que Red Bull a désormais « comblé son retard », mais considère que « malheureusement pour Max, c’est trop tard cette saison ».
Verstappen paraît donc trop loin pour reprendre la tête cette année, sauf scénario exceptionnel. Mais si le Néerlandais garde ce niveau et qu’Antonelli doit un jour défendre un titre face à lui, la gestion des erreurs pèsera.
La victoire de Sepang arrive probablement trop tard pour relancer Verstappen dans la course au titre 2026, mais elle pourrait annoncer une fin de saison plus disputée et donner un premier aperçu d’une possible rivalité avec Antonelli pour la suite.
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