Entre message de soutien d’Horner et retour de Mekies, Tsunoda retrouve de la sérénité avant un week-end piégeux à Spa-Francorchamps
Yuki Tsunoda semble avoir retrouvé un second souffle grâce à l’arrivée de Laurent Mekies à la tête de Red Bull Racing, en remplacement de Christian Horner. Mekies est un visage familier qui tombe à point nommé dans une saison compliquée.
Même s’il n’est plus aux commandes, Christian Horner a tenu à encourager son ancien pilote. Avant le Grand Prix de Belgique, Tsunoda a révélé avoir reçu un petit mot de soutien de la part de son ex-patron. « Christian m’a envoyé un message hier. Il m’a dit de montrer ce dont j’étais capable. C’était vraiment sympa de sa part », a confié le pilote lors d’une conférence de presse à Spa.
Mais désormais, celui qui dirige Red Bull est quelqu’un que Tsunoda connaît bien : Laurent Mekies. L’ingénieur français, qui avait accompagné le pilote japonais en début de saison, semble avoir immédiatement ravivé une complicité précieuse. « On s’entend très bien. Je connais sa méthode de travail, je sais ce qu’il peut apporter », explique Tsunoda, visiblement heureux de le retrouver.
L’entente entre les deux hommes n’a pas mis longtemps à se remarquer dans le paddock. « Il était content de me revoir, il m’a même dit que je lui avais manqué ! » a plaisanté le pilote avec un grand sourire. Ce lien de confiance pourrait bien être un levier important pour tenter de relancer la machine dans un contexte pourtant loin d’être favorable.
Sur la piste, le constat reste mitigé. Tsunoda n’a marqué que quatre points depuis sa montée dans l’écurie principale, et sa monoplace reste instable. De plus, elle ne bénéficie pas des dernières améliorations techniques, contrairement à celle de Verstappen. « On m’a annoncé que je garderai l’ancien package. Ce n’est pas idéal, mais je vais faire avec et donner le maximum », a-t-il ajouté.
L’arrivée de Mekies ne changera pas tout du jour au lendemain, tempère toutefois Tsunoda. « Il n’est là que depuis deux semaines. Pour l’instant, il observe, il prend la température de l’équipe. Mais ce qui compte, c’est qu’on n’a pas besoin de construire une relation : elle existe déjà. Nos échanges sont naturels. »
Malgré la météo capricieuse attendue à Spa, le Japonais ne se laisse pas perturber. « Il pleut toujours ici, ce n’est pas une surprise. Le but, c’est d’en tirer parti même si, avec le format Sprint, c’est plus complexe. Mais j’ai déjà roulé sous la pluie ici, donc je reste confiant. »
Le retour de Mekies n’a pas encore porté ses fruits sur le plan comptable, mais mentalement, Tsunoda semble déjà repartir sur de meilleures bases. Le reste suivra peut-être avec un peu de patience… et quelques éclaircies sur la piste.
