Fin de parcours pour Valtteri Bottas et Guanyu Zhou chez Sauber : Audi mise sur de nouveaux pilotes pour redorer l’image de l’équipe.
La rumeur courait depuis des semaines, mais c’est désormais officiel : Valtteri Bottas ne sera plus pilote pour Sauber en 2025, tout comme Guanyu Zhou, qui quitte également l’écurie. Dans un contexte de changements insufflés depuis l’arrivée d’Audi en tant que partenaire majeur en 2026, l’écurie suisse semble vouloir ouvrir un nouveau chapitre, en rupture avec des performances décevantes qui ont plombé les deux dernières saisons. Ce virage est renforcé par l’arrivée de Mattia Binotto et de Jonathan Wheatley, figures bien connues de la F1, pour redresser la barre et transformer l’équipe en un concurrent sérieux dans le paddock.
Après trois saisons au sein de l’équipe de Hinwil, Bottas tire donc sa révérence, marquant la fin d’une collaboration qui, malgré des débuts encourageants en 2022, n’a pas su trouver la stabilité ni les résultats espérés. Arrivé avec un certain enthousiasme dans l’équipe alors appelée Alfa Romeo, Bottas avait signé une première saison relativement solide, terminant souvent dans le top 10. Cependant, la dynamique s’est vite essoufflée et les espoirs se sont évaporés, en particulier avec la saison actuelle, où Sauber, sous le nom de Stake F1, n’a inscrit aucun point après 21 Grands Prix.
Quant à Zhou Guanyu, l’avenir de son baquet était aussi en suspens depuis plusieurs mois. Sa séparation d’avec Sauber, désormais officielle, marque un tournant pour le pilote chinois, dont la progression n’a pas suffi à convaincre les nouveaux dirigeants. En coulisses, Sauber a déjà avancé ses pions pour la suite : le jeune talent brésilien Gabriel Bortoleto, issu du programme junior McLaren et actuel leader en Formule 2, est pressenti pour remplacer Bottas.
Ce double départ s’inscrit dans une politique de restructuration décidée par Sauber/Audi, qui prévoit une véritable refonte des effectifs en vue de son association avec le constructeur allemand. Nico Hülkenberg, vétéran expérimenté, a déjà été confirmé pour la saison prochaine, apportant ainsi son expérience dans une équipe en quête de stabilité. L’arrivée de Jonathan Wheatley, ancien directeur sportif de Red Bull, prévue pour 2025, constitue un autre signe de la volonté de Sauber de s’imposer comme une force compétitive.
L’objectif de l’écurie est clair : redonner du dynamisme à un projet qui, depuis le changement de réglementation, a peiné à faire sa place. Le duo Bottas-Zhou, bien qu’expérimenté et prometteur sur le papier, n’a pas réussi à inverser la tendance d’une voiture peu compétitive. Avec ce renouvellement, Audi entend capitaliser sur des talents capables de s’adapter aux nouvelles stratégies techniques et d’apporter de la fraîcheur dans une équipe en quête de renouveau.
Pour Valtteri Bottas, un retour chez Mercedes pourrait être dans une option. Si l’équipe allemande compte déjà sur George Russell et le prometteur Kimi Antonelli pour ses pilotes titulaires, Bottas pourrait trouver sa place comme réserviste, voire comme pilote de simulateur. Ce rôle pourrait lui permettre de capitaliser sur son expérience et de soutenir Mercedes dans son développement, surtout dans un contexte où les essais de simulateur jouent un rôle clé dans la préparation des équipes.
Des discussions auraient en effet été entamées entre le Finlandais et son ancienne écurie. Après plusieurs saisons marquées par des défis en course et en qualifications, ce rôle de soutien pourrait lui offrir une stabilité bienvenue, en l’absence d’un poste de titulaire.
Dans une déclaration partagée avec la presse, Bottas a exprimé sa gratitude envers l’équipe : « Ces dernières années avec Sauber ont été une aventure incroyable, pleine de croissance, de défis et de moments inoubliables. Bien qu’il soit temps de passer à autre chose, je garderai toujours une partie de cette équipe avec moi. » Des mots qui témoignent de son attachement à cette écurie où, malgré des résultats fluctuants, il a toujours trouvé un environnement de travail respectueux et stimulant.
Who’s ready to know? 👀 pic.twitter.com/1ijYcJ2ISc
— Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) November 6, 2024
Bortoleto confirmé auprès de Hulkenberg ! C’est quoi ce délire ? Et Théo Pourchaire ?