Sur une piste en mutation constante, Russell s’offre la FP3 face à un Verstappen frustré, tandis que McLaren et Piastri vivent une séance complètement manquée.
La troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Las Vegas a tenu toutes ses promesses, offrant un scénario aussi imprévisible que le tracé du Nevada lui-même. Dans une session d’abord marquée par des conditions humides et piégeuses, c’est finalement George Russell qui a surgi dans les derniers instants pour signer le meilleur temps (1:34.054), au terme d’un sprint final effréné.
Mais derrière le chrono de la Mercedes, cette heure de roulage a surtout confirmé l’extrême incertitude qui règne avant les qualifications. Entre une hiérarchie illisible, des leaders en difficulté et une météo capricieuse, le Strip de Las Vegas garde tous ses secrets.
La séance a débuté dans une ambiance étrange. La piste, déclarée “humide” par la direction de course, a forcé les pilotes à entamer leur travail avec les pneus intermédiaires. Pendant près de 30 minutes, les chronos sont restés anecdotiques, les monoplaces cherchant désespérément du grip sur un asphalte froid (13°C).
C’est Lewis Hamilton, très assidu en piste (13 tours en début de séance), qui a longtemps mené la danse dans ces conditions précaires. Mais l’absence de pluie supplémentaire a fini par assécher la trajectoire, ouvrant la voie à un véritable contre-la-montre sur le sec dans le dernier quart d’heure.
Dès que les pneus tendres ont été chaussés, la hiérarchie a explosé. Max Verstappen a semblé tenir la corde jusqu’aux ultimes secondes, signant un 1:34.281 qui semblait suffisant. Mais c’était sans compter sur George Russell. Le Britannique, vainqueur ici même l’an dernier, a claqué un tour parfait sous le drapeau à damier pour devancer le Néerlandais de deux dixièmes.
Verstappen a bien tenté de répliquer, mais une erreur au virage 8, imputée au trafic, a ruiné sa dernière tentative. Un signe de nervosité ? Peut-être. Mais sa deuxième place confirme que la Red Bull est dans le coup, contrairement à ce que laissaient craindre les séances de vendredi.
Pour McLaren, en revanche, les voyants virent à l’orange. Si Lando Norris et Oscar Piastri terminent respectivement 20e et 19e, ces positions ne reflètent pas leur rythme réel, mais une gestion de séance calamiteuse. Piastri a dû avorter ses tours rapides à cause d’un problème de télémétrie, tandis que Norris n’a jamais semblé en mesure de boucler un tour propre.
Il faut cependant noter que la MCL39 semblait instable, luttant pour trouver de l’adhérence “à l’entrée comme à la sortie” des virages. À quelques heures des qualifications, l’écurie de Woking navigue à vue.
Mais la sensation vient encore d’Isack Hadjar. Le rookie français de Racing Bulls, déjà brillant en EL2, récidive avec une superbe 4e place, devant Lewis Hamilton (5e) et Kimi Antonelli (6e). Hadjar s’affirme de plus en plus comme le candidat naturel au baquet Red Bull, démontrant une capacité d’adaptation bluffante sur ce tracé urbain complexe.
| 1 | George Russell | 1:34.054 |
| 2 | Max Verstappen | +0.227 |
| 3 | Alexander Albon | +0.821 |
| 4 | Isack Hadjar | +1.115 |
| 5 | Lewis Hamilton | +1.215 |
| 6 | Kimi Antonelli | +1.331 |
| 7 | Liam Lawson | +1.385 |
| 8 | Lance Stroll | +1.479 |
| 9 | Fernando Alonso | +1.486 |
| 10 | Pierre Gasly | +1.508 |
| 11 | Oliver Bearman | +1.532 |
| 12 | Carlos Sainz | +1.608 |
| 13 | Gabriel Bortoleto | +1.684 |
| 14 | Esteban Ocon | +1.763 |
| 15 | Charles Leclerc | +1.854 |
| 16 | Franco Colapinto | +2.251 |
| 17 | Nico Hulkenberg | +2.596 |
| 18 | Yuki Tsunoda | +2.613 |
| 19 | Oscar Piastri | +2.969 |
| 20 | Lando Norris | +3.058 |
