Vainqueur du Sprint, George Russell termine troisième du Grand Prix des Pays-Bas de Formule 1 après avoir dû s’effacer devant son équipier Kimi Antonelli
George Russell avait connu une journée parfaite le samedi à Zandvoort, avec une victoire en Sprint. Le dimanche, il a dû se contenter de la troisième place après avoir reçu l’ordre de Mercedes de laisser passer Kimi Antonelli dans les derniers tours.
La consigne n’a pas vraiment fait plaisir au Britannique, qui aime évidemment se battre pour chaque position. Il a toutefois reconnu après l’arrivée que son jeune équipier avait suffisamment de rythme pour le dépasser.
Le Grand Prix n’a pas commencé de la meilleure manière pour Russell. Il a perdu une position face à Antonelli dès le départ avant de se faire dépasser par Oscar Piastri lors d’une relance.
Le pilote Mercedes a reconnu qu’il n’avait pas suffisamment surveillé ses rétroviseurs à ce moment-là. « Je gérais différemment mon déploiement d’énergie au début et je n’ai même pas regardé dans mes rétroviseurs. Je suis arrivé au virage et l’instant d’après, il était à l’intérieur. J’ai un peu dormi sur ce coup-là », a expliqué Russell sur le site officiel de la F1.
Cette erreur l’a obligé à batailler pour récupérer les places perdues. Il s’est notamment retrouvé aux prises avec les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton pour la quatrième position.
Les différents arrêts aux stands ont ensuite complètement changé la physionomie de la course. Russell est remonté jusqu’à la deuxième place, derrière Lando Norris, tandis qu’Antonelli revenait rapidement sur lui.
Mercedes demande à Russell de laisser passer Antonelli
Norris avait déjà creusé un écart trop important pour que Mercedes puisse envisager la victoire. La deuxième place représentait donc le meilleur résultat possible pour Russell, mais Antonelli disposait de pneus plus frais et affichait davantage de rythme. Mercedes a alors demandé à Russell de s’écarter pour permettre à son équipier de passer.
La situation était d’autant plus particulière que Russell avait lui-même évoqué plus tôt la possibilité de travailler avec Antonelli afin de garantir un double podium. Il a finalement accepté la décision du muret.
« Bien sûr, quand vous êtes en course, vous voulez vous battre pour chaque position. Mais Kimi était devant moi de toute façon, donc il méritait de finir devant. Avec le rythme qu’il avait avec ses pneus neufs, il m’aurait dépassé quoi qu’il arrive. C’était la bonne décision », a déclaré Russell.
Antonelli a donc pris la deuxième place et Russell s’est retrouvé troisième.
La fin de course aurait pourtant pu être beaucoup plus pénible pour le Britannique. La VSC apparue dans les derniers tours a permis à Lewis Hamilton de s’arrêter sans perdre autant de temps que lors d’un arrêt classique. La Ferrari est ressortie avec des pneus lui permettant de revenir rapidement sur Russell.
L’ancien équipier du pilote Mercedes a alors réduit l’écart jusqu’à moins d’une seconde dans les derniers kilomètres. Russell a finalement conservé sa troisième place, mais il a dû défendre jusqu’au drapeau à damier. Après avoir laissé Antonelli passer sur ordre de Mercedes, il a donc terminé le Grand Prix avec Hamilton juste derrière lui. Cette situation aurait pu lui coûter un podium que Mercedes pensait avoir sécurisé quelques minutes plus tôt.
Russell retient surtout son meilleur week-end depuis longtemps
Malgré cette fin de course mouvementée, Russell était satisfait de son week-end néerlandais. Sa victoire dans le Sprint reste le point fort de son passage à Zandvoort et son podium du dimanche lui permet de repartir avec un très bon résultat comptable.
« Je repars de ce week-end globalement satisfait. C’est mon meilleur week-end depuis un bon moment », a-t-il déclaré.
Russell a aussi regretté le moment où la VSC a permis à Hamilton de profiter d’un arrêt avantageux. Avant cette neutralisation, il commençait même à envisager une deuxième place.
« Kimi était vraiment en difficulté avec les pneus durs et je le rattrapais juste avant qu’il ne soit dépassé par Lando. À ce moment-là, je me suis dit : “Je pense que la P2 est possible”. Ensuite, nous avons séparé les stratégies à la fin », a raconté le Britannique.
Mercedes n’est toutefois plus dans la situation de domination qu’elle a connue par le passé. Dans ces conditions, Russell estime que son bilan de Zandvoort reste très positif.
« Nous ne sommes plus aussi dominants qu’avant, donc une victoire dans le Sprint samedi et une troisième place dimanche, j’aurais signé tout de suite », a reconnu Russell.
Fondateur de F1ACTU.COM, je suis la Formule 1 depuis plus de 35 ans. Cette expérience me permet d’apporter un regard à la fois passionné et analytique sur l’évolution du championnat, de ses enjeux techniques à ses coulisses.
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