Liam Lawson sauve Red Bull à Zandvoort après l’abandon de Verstappen et signe une septième place pour son retour surprise dans la RB22
Red Bull n’avait vraiment pas besoin de ça. Max Verstappen éliminé dès le premier tour de son Grand Prix à domicile, une RB22 détruite contre les barrières et une piste humide qui avait déjà transformé le début de course en loterie. Sans Liam Lawson, le dimanche aurait pu tourner au fiasco complet pour l’équipe autrichienne.
Appelé au dernier moment pour remplacer Isack Hadjar, blessé au poignet pendant la pause estivale, le Néo-Zélandais a fait exactement ce que Red Bull attendait de lui : rester propre, gérer une course compliquée et ramener des points. Sa septième place vaut six unités et, dans les circonstances, elles font beaucoup de bien.
Lawson était juste derrière Verstappen au départ et a assisté aux premières loges à la sortie de piste du quadruple champion du monde. La portion était encore particulièrement humide et les pneus slicks n’offraient pas beaucoup de marge. Verstappen a perdu le contrôle de sa RB22 et a violemment terminé dans les barrières. Lawson, lui, est passé au travers.
La course du Néo-Zélandais n’a ensuite rien eu de spectaculaire, et c’est justement ce qu’il fallait faire. « C’était une course assez solitaire pour moi aujourd’hui. Nous n’avions simplement pas le rythme pour nous battre avec les voitures devant, donc c’était difficile », a expliqué Lawson.
Il était au courant que Zandvoort n’allait pas lui faire de cadeau. Le circuit demande énormément de confiance dans la voiture, surtout lorsque l’adhérence évolue à chaque tour. « Je savais en arrivant que ce serait difficile, particulièrement sur un circuit comme Zandvoort où il faut beaucoup de confiance dans la voiture, mais je pense que nous avons tiré tout ce que nous pouvions de la voiture. Je suis content d’avoir marqué des points pour l’équipe », a-t-il ajouté.
Lawson efface enfin le mauvais souvenir de Red Bull
Il faut se rappeler dans quel état Lawson avait quitté Red Bull la première fois.
Au début de la saison 2025, son passage dans l’équipe avait tourné au cauchemar. Deux courses seulement, aucune qualification en Q2 et pas le moindre point. Il avait alors été remplacé avant même d’avoir réellement pu s’installer.
Un an plus tard, le même pilote monte dans une voiture qu’il ne connaît pas, découvre ses réglages en quelques jours et se qualifie à seulement 115 millièmes de Verstappen.
Laurent Mekies y voit d’ailleurs la preuve que le travail effectué chez Red Bull commence à porter ses fruits. Le directeur de l’équipe avait lancé une remise à plat du fonctionnement de la deuxième voiture, un sujet qui empoisonnait Red Bull depuis plusieurs saisons. « C’est une démonstration très, très forte de la part de Liam ce week-end », avait déclaré Mekies avant la course à Sky Sports F1.
Il a surtout insisté sur le contraste avec ce que Lawson avait vécu un an plus tôt. « Il est facile d’oublier qu’il y a un an, il avait vécu une expérience assez cauchemardesque lors de ses deux premières courses. Aujourd’hui, il a prouvé qu’il pouvait toujours le faire. Il a connu un très bon début de saison. »
Le plus intéressant est que Lawson n’est pas le seul à avoir montré cette progression. Hadjar avait enchaîné les performances solides avant sa blessure, avec notamment une série de sept arrivées dans le top 6 et une présence en Q3 à chaque séance de qualifications cette saison.
Pour Mekies, Red Bull n’est peut-être plus condamnée à voir son deuxième pilote se battre systématiquement en dehors des points. Red Bull a fait défiler les coéquipiers aux côtés de Verstappen ces dernières années, sans parvenir à trouver une solution durable. Daniel Ricciardo a été le dernier à véritablement tenir la comparaison sur la durée, avant une succession de solutions qui n’ont jamais vraiment convaincu.
Mekies reconnaît d’ailleurs que l’équipe n’a pas toujours fait les choses correctement avec sa deuxième voiture. « Nous n’avons jamais caché le fait que nous ne faisions peut-être pas tout parfaitement avec la deuxième voiture », a-t-il reconnu.
L’histoire s’arrête cependant là pour Lawson, du moins pour le moment. Hadjar devrait être de retour à Monza dans deux semaines, ce qui permettra à Lawson de reprendre sa place chez Racing Bulls. Yuki Tsunoda, qui assurait l’intérim, a terminé 11e à Zandvoort, juste aux portes des points, tandis qu’Arvid Lindblad a pris la 12e place.
Lawson quitte donc Red Bull avec une septième place et six points dans les bagages. Mais surtout avec une image complètement différente de celle qu’il avait laissée lors de son premier passage.
Fondateur de F1ACTU.COM, je suis la Formule 1 depuis plus de 35 ans. Cette expérience me permet d’apporter un regard à la fois passionné et analytique sur l’évolution du championnat, de ses enjeux techniques à ses coulisses.
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