Russell a-t-il roulé Verstappen dans la farine au Qatar ?

En dénonçant une manœuvre de Verstappen, George Russell s’offre la pole au Qatar après une pénalité controversée. Stratagème ou simple coïncidence ?

Le duel entre George Russell et Max Verstappen a offert un dénouement inattendu lors des qualifications du Grand Prix du Qatar de Formule 1. Si Max Verstappen avait signé le meilleur temps, il n’a pas conservé sa pole position, rétrogradé à la deuxième place derrière George Russell, après une pénalité infligée pour « conduite trop lente ». Cette sanction, bien que réduite par rapport aux standards habituels, a alimenté les débats sur la ligne à ne pas franchir en qualifications.

Avant même l’annonce de la décision des commissaires, Max Verstappen s’était exprimé avec une certaine frustration, selon Motorsport. Pour lui, l’incident qui a mené à l’enquête n’avait rien d’exceptionnel : « Nous roulions tous lentement. Je ne sais pas ce que j’aurais pu faire différemment. » Le quadruple champion du monde s’est même permis une pique : « La prochaine fois, je roulerai à fond et je ferai semblant de percuter quelqu’un. » Une phrase qui illustre son agacement face à une enquête qu’il jugeait inutile.

De son côté, Russell a qualifié la situation de « super dangereuse », affirmant que le comportement de Verstappen aurait pu compromettre sa voiture ou même ses chances de décrocher la pole. Une analyse que les commissaires ont en partie retenue, bien que la pénalité ait été allégée du fait que les deux pilotes n’étaient pas en tour rapide.

Ce feuilleton masque néanmoins un autre point marquant du week-end : la spectaculaire remontée en performance de Red Bull après des essais et un sprint difficiles. Verstappen, seulement sixième sur la grille du sprint et huitième à l’arrivée, a pourtant signé un temps suffisant pour la pole quelques heures plus tard. Un contraste que lui-même peine à expliquer : « Nous nous sommes surpris nous-mêmes avec les réglages. C’est quelque chose que nous devons analyser. »

Malgré ce sursaut, Verstappen a laissé transparaître une lassitude inhabituelle en cette fin de saison. Entre les enquêtes, les ajustements incessants et la pression des qualifications, le Néerlandais semble fatigué des polémiques qui rythment ses performances. « Honnêtement, j’en ai un peu assez de tout ça », a-t-il admis, soulignant son désir de se concentrer sur la piste plutôt que sur les débats en dehors.

Mais alors, George Russell a-t-il vraiment joué un sale tour à Verstappen ? L’attitude du Britannique, combinée à son habileté à mettre en avant les manquements du Néerlandais, lui a permis de récupérer une pole importante pour Mercedes. Si certains saluent une gestion habile, d’autres pourraient y voir une stratégie visant à exploiter les failles réglementaires en faisant semblant d’être en danger.

Avec ce départ en deuxième position, Verstappen ne fera certainement aucun cadeau à son rival dès les premiers virages, tandis que Russell devra se montrer intraitable pour convertir cette pole en victoire.

Qatar GP Qualifying lap time comparison between

🇳🇱Max Verstappen

🇬🇧George Russell pic.twitter.com/vs4LKrmVBS

— FORMULA ADDICT (@Formuladdict) December 1, 2024