La RB21 a rendu fou Verstappen : rebonds, équilibre instable, sortie de piste. Max finit derrière Tsunoda et redoute une course Sprint très compliquée.
La radio de Max Verstappen est souvent un baromètre fiable de la santé de Red Bull. Ce vendredi soir, sous les projecteurs du circuit de Losail, le baromètre a viré à l’orage. Frustré, en lutte avec sa machine, le quadruple champion du monde a passé sa séance de qualification Sprint à pester contre une RB21 devenue, selon ses propres mots, inconduisible.
Pour la première fois depuis 440 jours (GP d’Azerbaïdjan 2024), Verstappen a été battu à la régulière par son coéquipier. Verstappen ne se plaint pas d’un manque de puissance, mais d’un comportement dynamique erratique, a-t-on pu comprendre entre deux jurons.
« La voiture rebondit comme une put*** d’idiote », a-t-il éructé à son ingénieur. Ce phénomène, couplé à un équilibre aérodynamique instable, rend la voiture imprévisible. Verstappen décrit le pire scénario possible pour un pilote sur un circuit à haute vitesse comme le Qatar : « Un sous-virage très agressif qui se transforme en survirage. »
En termes de pilotage, c’est l’enfer. Le pilote tourne le volant, le train avant ne répond pas (sous-virage), il insiste, et soudain le train arrière décroche violemment (survirage). C’est ce comportement “bipolaire” de la voiture qui a envoyé Verstappen dans les graviers lors de sa première tentative en SQ3, ruinant sa confiance pour l’ultime tour.
L’autre enseignement majeur de cette soirée, c’est la performance de Yuki Tsunoda. Le Japonais, sur la sellette, a réalisé un tour propre et efficace pour devancer son chef de file de 0,009 seconde. Une poussière, mais une poussière symbolique. Alors que Verstappen se battait avec son volant, Tsunoda a parlé d’une séance “fluide” et d’une “confiance” retrouvée.
Avec 24 points de retard sur Lando Norris (qui partira 3e), Verstappen aborde la course Sprint de samedi avec une ambition revue à la baisse. Il ne parle plus d’attaque, mais de « survie ». « Avec cet équilibre, ce ne sera pas très amusant demain », a-t-il prévenu, lucide. « Il s’agira surtout d’essayer de survivre. »
Cependant, tout n’est pas perdu. Le format Sprint offre une seconde chance. Contrairement aux années précédentes, le Parc Fermé s’ouvrira de nouveau après la course Sprint. Red Bull pourra donc modifier les réglages avant les qualifications du Grand Prix samedi soir. La course de 19 tours ce samedi servira donc de laboratoire de données.
