Rosberg a partiellement financé la carrière d’Antonelli

Nico Rosberg révèle avoir mis de sa poche pour aider Kimi Antonelli en karting. Un pari gagnant : le voilà aujourd’hui pilote Mercedes en F1

Andrea Kimi Antonelli ne serait peut-être pas arrivé à ce niveau sans un coup de pouce d’un ancien champion du monde. Nico Rosberg a récemment révélé qu’il avait personnellement soutenu financièrement les débuts du jeune Italien, à l’époque où celui-ci faisait encore ses armes en karting.

Le champion 2016, à la tête de la Rosberg Racing Academy, avait en effet repéré très tôt le potentiel d’Antonelli. Avec humour, il confie aujourd’hui avoir dû sortir son portefeuille, car Mercedes, bien qu’intéressée par le jeune talent, tardait à allouer le budget nécessaire. « Mercedes faisait un peu les radins», a-t-il lancé avec un sourire, selon des propos relayés par Motorsport. « Ce n’était pas une grosse somme, mais j’ai dû payer une partie moi-même. Kimi, c’est l’un des plus gros talents que j’ai vus en karting. Il a un potentiel à la Hamilton ou Verstappen. »

Mais même avec un tel soutien, l’ascension en F1 reste rarement sans embûches. Rosberg en convient :
« Il est encore jeune. Il lui faut du temps pour apprendre. Il y a eu des hauts et des bas, mais aussi des moments de pur génie. »

Le week-end dernier à Barcelone semblait marquer un tournant. Après deux courses compliquées à Imola et Monaco, Antonelli a retrouvé le sourire avec une très belle sixième place sur la grille. Le pilote Mercedes expliquait avoir peu à peu repris confiance au fil des tours, même s’il avait dû composer avec un manque de pneus neufs en Q3. Optimiste avant le départ, il déclarait : « On a surtout travaillé le rythme sur les longs relais. La gestion des pneus fera la différence. »

Mais le dimanche ne s’est pas passé comme prévu. Après un départ propre et un bon rythme avec les gommes médiums, un problème moteur l’a contraint à l’abandon. C’est sa troisième course consécutive sans inscrire le moindre point, et son deuxième abandon en trois Grands Prix. « C’est frustrant », lâchait-il après coup. « Je me sentais bien, les chronos étaient là… Mais ça n’a pas tenu. »

Malgré ces contretemps, le parcours d’Antonelli reste impressionnant. Avec 48 points, il reste le rookie le mieux classé du championnat. Mercedes continue de croire en lui, et Rosberg, de son côté, ne cache pas sa confiance : il voit toujours en Kimi un futur très grand.